Ärkebiskopens prisade imam som hyllat bin Laden
Ett av Engelska kyrkans finaste försoningspris gick till en pakistansk imam som tidigare hyllat Usama bin Laden. Nu har ärkebiskopen av Canterbury tvingats dra tillbaka utmärkelsen efter massiv kritik. Beslutet beskrivs på båda sidor om Nordsjön som ett uttryck för gränslös naivitet.
Ärkebiskopen av Canterbury, Sarah Mullally, delade den 11 september ut Hubert Walter-priset för försoning och interreligiöst samarbete till den pakistanske imamen Tahir Ashrafi. Ceremonin hölls i Lambeth Palace i London, på 25-årsdagen av terrorattackerna den 11 september 2001. Priset motiverades med Ashrafis mångåriga stöd för religiösa minoriteter i Pakistan, särskilt landets kristna, rapporterar Telegraph.
Reaktionerna lät inte vänta på sig. Den konservative brittiske parlamentarikern Nick Timothy beskrev de offentliga institutionernas naivitet i mötet med personer som Ashrafi som häpnadsväckande. Den svenska debattören Sofie Löwenmark, som uppmärksammade fallet, sammanfattade det ännu skarpare.
”Naivitet utan gränser”, skriver hon på X.
Kritiken handlar om Ashrafis tidigare uttalanden. Enligt nyhetsbyrån Reuters sade han 2007, då han ledde Pakistan Ulema Council, att han ville ge Usama bin Laden hederstiteln Saifullah, Guds svärd. Det skedde som svar på att Storbritannien samma år adlat författaren Salman Rushdie. Ashrafi beskrev bin Laden som en kämpe för islam mot ryssar, amerikaner och britter.
Ashrafi har också försvarat Pakistans hädelselagar, där hädelse i vissa fall kan straffas med döden. Han menar att lagarna hindrar människor från att ta rätten i egna händer, och motsätter sig att de avskaffas. Lagarna drabbar enligt människorättsorganisationer oproportionerligt landets kristna och den muslimska minoriteten Ahmadiyya.
Löwenmark pekar även på att Ashrafi återkommande angripit Ahmadiyya och försvarat de lagar som diskriminerar gruppen. Just på grund av förföljelsen i Pakistan har Ahmadiyya sitt internationella högkvarter i Storbritannien.
Efter sex dagar av kritik meddelade Lambeth Palace den 17 september att priset dras tillbaka. I ett uttalande framhöll ärkebiskopens kansli att interreligiös dialog kräver att man möts även över djupa skillnader, men att tidigare uttalanden av Ashrafi kommit fram som fått kansliet att ompröva beslutet. Man uppgav också att man kontaktat Ashrafi och fortsätter att be för de kristna i Pakistan.
Ashrafi själv menar att hans ord tagits ur sitt sammanhang och talar om en orättvis kampanj mot honom. Han säger sig stödja att hädelselagen behålls men motsätter sig att den missbrukas, och han vägrar ta tillbaka sina uttalanden om Rushdie.
Bilden är dock inte entydig. Enligt uppgift rekommenderades Ashrafi för priset av den anglikanska kyrkans ledare i Pakistan, biskop Azad Marshall, och han har tidigare krediterats för att ha ingripit till skydd för enskilda kristna. Sarah Mullally, som i januari tillträdde som Canterburys första kvinnliga ärkebiskop, står nu med skadat anseende bara månader in på uppdraget.