Australiens centervänster-regering introducerade på torsdagen ett lagförslag för parlamentet om att förbjuda sociala medier för barn under 16. För att upprätthålla förbudet föreslår regeringen höga böter för de plattformar som inte följer lagen och ett verifieringssystem som kan komma att använda sig av biometriska data.
– Detta är en banbrytande reform. Vi vet att vissa barn kommer att hitta kryphål, men vi skickar ett budskap till sociala medieföretag att skärpa sig, säger Australiens premiärminister Anthony Albanese i ett uttalande om lagförslaget enligt Reuters.
Om förslaget skulle bli verklighet innebär det den högsta åldersgränsen som satts av något land. Lagen skulle heller inte ge undantag för föräldrars medgivande eller för redan existerande konton.
För att införliva åldersgränsen planerar den australiensiska regeringen att testa ett system för åldersverifiering som kan inkludera användning av biometriska data eller statlig identifiering för sociala medier. Det skulle i så fall utgöra några av de strängaste kontrollåtgärderna som hittills införts av något land.
Lagen skulle tvinga sociala medieplattformar – inte föräldrar, barn eller ungdomar – att vidta åtgärder för att säkerställa att åldersverifieringsskydd finns på plats.
Stöttas av oppositionsparti
Det oppositionella Liberala partiet planerar att stötta regeringens förslag. Samtidigt har Gröna partiet och oberoende ledamöter i parlamentet sagt att de behöver fler detaljer kring den föreslagna lagen, som skulle påverka plattformar så som Facebook, Instagram, TikTok, X och Snapchat.
Enligt Albanese kommer barn fortfarande att ha tillgång till meddelandetjänster, onlinespel samt hälso- och utbildningsrelaterade tjänster och Youtube.
Hänvisar till barns hälsa
Den australiensiska Labor-ledda regeringen har argumenterat för att överdriven användning av sociala medier utgör en risk för barns psykiska och fysiska välmående, i synnerhet för flickor genom skadliga skildringar av kroppsideal och misogynt innehåll riktat mot pojkar.
Sociala mediers påverkan på ungas hälsa är något som bland andra den amerikanske socialpsykologen Jonathan Haidt har skrivit om.
Ett antal länder har redan lovat att begränsa barns användning av sociala medier genom lagstiftning, men det australiensiska förslaget är ett av de strängaste. Utöver Australien har bland annat den norska regeringen föreslagit en 15-årsgräns för sociala medier.
