Vad CNN utmålade som ett hjärtskärande ögonblick då en fånge i Damaskus befriades av syriska rebellstyrkor visade sig vara en fadäs från mediehusets sida. Detta efter att ”fången” ertappats med att ha ljugit om sin identitet och visat sig vara en underrättelseofficer för den störtade Assadregimen. Lokalinvånare anklagar honom för både tortyr, utpressning och dödande av civila.
”I [mina] nära tjugo år som journalist var det här ett av de mest extraordinära ögonblick jag har bevittnat.”
Så beskrev CNN:s korrespondent Clarissa Ward det klipp som publicerades förra veckan och uppgavs visa hur en grupp syriska rebeller befriade en man från ett syriskt fängelse. Mannen utgav sig för att heta Adel Gharbal och vara en civilist som blivit fängslad av den störtade diktatorn Bashar al-Assads regim.
I klippet beskrivs det hur den ”befriade fången” efter tre månader i en fängelsecell utan fönster får se solens ljus. Vidare sägs det att hans tillfångatagare flydde efter att Damaskus hade fallit och lämnat honom utan mat och vatten – åtminstone fyra dagar tidigare.
På sociala medier fick Clarissa Ward och CNN motta hyllningar för reportaget och befriandet av den påstådda fången beskrevs av en X-användare som ett ”fantastiskt ögonblick”.
Anklagelser om fabricering
Men det fanns också de som anade ugglor i mossen. Bland annat ifrågasatte många att ”fången” verkade vara i så bra skick och ha ett så välansat hår och skägg, med tanke på fängelsetiden och den långa perioden utan mat och vatten. Dessutom väcktes misstankar om att CNN fabricerat historien.
Till slut kunde faktagranskningsgruppen Verify-Sy fastslå att mannen i reportaget inte var den han utgav sig för att vara. Istället pekade de ut honom som Salama Mohammad Salama, känd som Abu Hamza och officer i det syriska flygvapnets underrättelsetjänst.
Verify-Sy skriver:
”Abu Hamza ska ha ansvarat för flera säkerhetskontroller i Homs (syrisk stad) och var inblandad i stöld, utpressning och tvingade invånare att bli informatörer. Enligt lokalbefolkningen berodde hans senaste fängelsevistelse – som varade mindre än en månad – på en tvist om vinstdelning från utpressningspengar med en högre officer.”
Vidare hänvisar faktagranskarna till vittnesmål från boende i området Al-Bayada i Homs som anklagar honom för att ha dödat civila och ansvarat för att fängsla och tortera många unga män i staden utan orsak eller med fabricerade anklagelser.
CNN: Inte fabricerat
Efter Verify-Sy:s rapportering har CNN publicerat en efterföljande artikel om hur den ”befriade fången” pekas ut av lokalinvånare som Salama Mohammad Salama. På X skriver Clarissa Ward att de kan bekräfta att det är hans verkliga identitet.
Samtidigt vidhåller CNN att de inte fabricerade det uppmärksammade reportaget.
– Ingen förutom CNN-teamet kände till våra planer att besöka fängelsebyggnaden som visades i vårt reportage den dagen, säger en talesperson för mediehuset till The Independent.
Enligt CNN är Salamas nuvarande vistelseort okänd efter att rebellvakter överlämnade honom till hjälporganisationen Röda halvmånen. De har i sin tur uppgett att han återlämnats till släktingar i Damaskus.
Läs även: Nya islamistiska styret utlovar religionsfrihet i Syrien
