Gripandet skedde vid en razzia den 28 februari när federala agenter tillhörande Department of Homeland Security slog till mot den nu före detta distriktsdomaren José ”Joel” Canos hem, rapporterar New York Post.

Enligt domstolshandlingar som tidningen hänvisar till var mannen som greps den 23-årige venezolanske medborgaren Cristhian Ortega-Lopez.

Myndigheterna beslagtog även fyra skjutvapen från Canos dotters bostad, vilket de gjorde efter att ha erhållit en husrannsakningsorder efter bevis på sociala medier om Ortega-Lopez kopplingar till det ökända venezolanska gänget Tren de Aragua.

Joel Cano tillhör Demokraterna och har tjänstgjort som domare sedan 2011. I avskedsbrevet från den 3 mars, som New York Post hänvisar till, nämner han inte gripandet.

”Att arbeta med var och en av er har varit en mycket givande erfarenhet för vilken jag kommer att förbli evigt tacksam”, skriver han bland annat i brevet. Den formella avskedsansökan ska sedan ha kommit in till arbetsgivaren den 31 mars.

Småjobb åt familjen

Avslöjandet om den utpekade gängmedlemmen som uppehöll sig i Canos bostad framkom först i domstolshandlingar som syftade till att hålla Ortega-Lopez i förvar. Historien har sedan fått spridning i lokala medier, däribland tidningen Albuquerque Journal.

Enligt handlingarna började Ortega-Lopez att interagera med Canos familj för drygt ett år sedan. Detta efter att ha hjälpt domarens fru att installera en glasdörr samt utfört andra småjobb åt henne.

I april förra året blev han utkastad från sin lägenhet i El Paso som han delade med fem andra, vilket föranledde domarens hustru att erbjuda honom boende i parets hem i Las Cruces, New Mexico.

Illegal invandrare

Ortega-Lopez reste år 2023 in i USA utan tillstånd. Han hölls därefter i förvar vid en anläggning tillhörande den amerikanska gränskontrollmyndigheten, men släpptes sedan fri på grund av överbeläggning. I förhör har han både erkänt att han rest in i landet illegalt och att han varit medveten om att han inte fått bära skjutvapen till följd av sin status som illegal invandrare.

Innan gripandet tipsades myndigheterna om Ortega-Lopez. De hittade sedan bilder på honom på sociala medier med tatueringar, kläder och handrörelser ”vanligen förknippade” med Tren de Aragua, enligt domstolshandlingarna.

Åklagarsidan har bland annat hänvisat till bilder på Ortega-Lopez tatueringar och andra bevis som stöd för venezolanens kopplingar till Tren de Aragua.

”Den tilltalade utgör en fara för samhället eftersom han är medlem i den av USA utsedda utländska terroristorganisationen Tren de Aragua och regelbundet umgås med andra medlemmar”, skriver de i en inlaga för att hålla Ortega-Lopez i förvar.

New York Post skriver att de inte lyckats nå den avhoppade domaren Joel Cano för en kommentar.

Läs även: El Salvadors erbjudande till Venezuela: Gängmedlemmar mot politiska fångar