Googles miljardärer flyr Kalifornien
Minst sex miljardärer, däribland Googles grundare Larry Page och Sergey Brin, har lämnat Kalifornien inför hotet om en ny förmögenhetsskatt. Ytterligare 15-20 kan följa efter om väljarna säger ja till skatten i november.
Sergey Brin, världens fjärde rikaste person med en förmögenhet på omkring 259 miljarder dollar (cirka 2 900 miljarder kronor), flyttade över ett dussin juridiska enheter ut ur Kalifornien under de sista dagarna förra året, enligt uppgifter till The New York Times som brittiska Telegraph rapporterar om.
Enligt New York Post hjälpte skatterådgivaren David Lesperance, som specialiserar sig på att flytta ultrarika kunder från högskatteområden, personligen fyra miljardärer att avsluta sitt Kalifornien-boende före årsskiftet.
Brin, som äger sex procent av Alphabet (Googles moderbolag), har bland annat flyttat flera av sina affärsintressen och organisationer – inklusive en som hanterar en av hans superyachter – till Nevada, rapporterar Telegraph. Han uppges dessutom vara på jakt efter bostad i Miami.
Nyårsflykt från skatten
Bakgrunden är ett förslag om en engångsskatt på fem procent för alla förmögenheter över en miljard dollar. Kaliforniens väljare ska rösta om förslaget i november, men skatten skulle gälla alla som bodde i delstaten från och med den 1 januari i år – vilket gjorde nyårsafton till sista chansen att fly.
För Brin skulle skatten innebära en räkning på omkring 13 miljarder dollar, enligt Telegraph.
Hans Google-medgrundare Larry Page hade redan agerat. Enligt New York Post köpte Page fastigheter för totalt 173 miljoner dollar i Miamis exklusiva Coconut Grove – först en egendom för 101,5 miljoner dollar i december, följt av en villa för 71,9 miljoner dollar mindre än en kilometer bort några dagar senare.
Fler på väg ut
Divesh Makan, medgrunare av investeringsföretaget ICONIQ Capital i Silicon Valley som förvaltar förmögenheter åt några av teknikbranschens rikaste profiler, uppger till New York Post att han känner till fem familjer som redan lämnat delstaten. Han tror att ytterligare 15 till 20 miljardärfamiljer kommer att flytta om skatten godkänns – en betydande andel av Kaliforniens cirka 200 miljardärer.
Även Peter Thiel, PayPal-grundaren och framträdande konservativ donator, har fördjupat sin närvaro i Florida. Hans investeringsbolag Thiel Capital öppnade ett kontor i Miami den 31 december, och Thiel har redan registrerat sig som väljare i Florida, rapporterar New York Post.
Riskkapitalisten David Sacks, medgrunare av Craft Ventures, meddelade på nyårsafton att hans företag öppnat kontor i Austin, Texas. Sacks, som tidigare bodde i San Francisco, flyttade i december – precis före den föreslagna bostadsgränsen.
Teknikinvesteraren Chamath Palihapitiya har offentligt sagt att han överväger att flytta till Texas och varnat för att skatten kan driva bort entreprenörer och kapital från Kalifornien, enligt New York Post.
Några stannar kvar
Inte alla miljardärer flyr. Nvidias vd Jensen Huang sade i veckan att han inte har några planer på att lämna Silicon Valley och är ”perfectly fine” med att betala skatten om den blir lag – ett uttalande som fackförbundet bakom initiativet har använt som bevis för att flyktfallet är överskattat, rapporterar New York Post.
Fastighetsutvecklaren John Sobrato har också sagt att han stannar kvar, även om han förväntar sig att förslaget slutligen kommer att falla i omröstningen.
Mark Zuckerberg, världens sjätte rikaste person med en förmögenhet på 229 miljarder dollar, fortsätter att bo i Kalifornien, enligt Telegraph.
Guvernör Gavin Newsom, demokrat, har sagt att han är emot en förmögenhetsskatt, rapporterar Telegraph.
”Ekonomiskt självmord”
Initiativets förespråkare hävdar att skatten är ett nödvändigt svar på en kommande finanskris. De pekar på ett beräknat underskott på 190 miljarder dollar i finansieringen av Medi-Cal (delstatens sjukvårdssystem) under det kommande decenniet efter federala nedskärningar i sjukvården, enligt New York Post.
Huvuddelen av intäkterna från skatten, som drivs av fackförbundet Service Employees International Union-United Healthcare Workers West, skulle öronmärkas för sjukvård, utbildning och livsmedelsstöd.
Men kritiker varnar för konsekvenserna. William Stern, grundare av investeringsföretaget Cardiff, säger till New York Post:
– Delstaten glömmer att den översta procenten betalar nästan hälften av inkomstskatten. Om man med en förmögenhetsskatt jagar bort gåsen som värper guldägg ur delstaten, vem betalar då? Detta är inte en politisk debatt – det är ett matematikproblem.
Stern varnar för att om skattebasen lämnar, ”flyttas bördan till medelklassen”.
– Vi ser en delstat begå ekonomiskt självmord genom att försöka beskatta pengar som inte ens har tjänats ännu, säger han.
David Lesperance, verkställande direktör på Lesperance & Associates, säger till New York Post att just miljarärernas rörlighet gör förslaget riskabelt:
– Om man tittar på de 200 måltavlorna behöver de inte vara i Kalifornien för att tjäna och behålla sin förmögenhet.
Enligt Telegraph innebär Page och Brins flykt att ingen av världens fem rikaste personer längre bor i Kalifornien – trots att fyra av dem grundade sina företag där. Elon Musk, världens rikaste man, och Larry Ellison, den femte rikaste, bor inte längre i delstaten. Jeff Bezos, världens tredje rikaste man, startade Amazon i Seattle men bor främst i Florida.
