Den ”nya” Khameneis första uttalande sedan han utsågs till högsta ledare lästes upp på iransk statlig television som ett skriftligt meddelande, utan vare sig röstnärvaro eller videobild. USA:s krigsminister, Pete Hegseth, pekar på den detaljen som avslöjande och ifrågasätter varför Iran, med tillgång till inspelningsteknik, valde just den formen, rapporterar New York Post.

– Iran har gott om kameror och gott om röstinspelare. Varför ett skriftligt uttalande? Jag tror att du vet varför, säger Hegseth på en presskonferens.

Krigsministern beskrev det iranska ledarskapet som desperat och jämförde dem med råttor som sökt skydd under jord.

– De har gått under jorden och hukat sig. Det är vad råttor gör.

Osäkerhet kring Khameneis tillstånd

Spekulationerna kring den högsta ledarens hälsa har intensifierats sedan attackerna. USA:s president Donald Trump uppgav i torsdags att Khamenei förmodligen levde men kan ha skadats under Operation Epic Fury. Den brittiska tidningen The Sun har rapporterat, med hänvisning till en källa, att Khamenei ska ligga i koma.

Hegseth valde dock att inte utveckla frågan om ledarens tillstånd under presskonferensen.

– Hans pappa är död, han är rädd, han är skadad, han är på flykt och han saknar legitimitet. Det är en enda röra för dem.

Bedömare har lyft fram att det upplästa meddelandet tyder på att Khamenei i praktiken fungerar som galjonsfigur och att Islamiska revolutionsgardet, IRGC, utgör den verkliga maktbasen i landet. I sitt uttalande krävde Khamenei ”enighet” och lovade att hämnas.

Hegseth avfärdar retoriken:

– Han uppmanade till enighet, att döda tiotusentals demonstranter är tydligen hans typ av enighet.