Hollywoods största fackförening för skådespelare, SAG-AFTRA, med filmstjärnor som Meryl Streep, Matt Damon och Jamie Lee Curtis i spetsen, tog vid midnatt ut sina 160 000 medlemmar i strejk, sedan förhandlingarna med de stora studiorna brutit samman, rapporterar bland andra Reuters.

Strejken meddelades vid en presskonferens av Fran Drescher, fackföreningens ordförande och tidigare stjärnan i tv-serien The Nanny, vid en presskonferens. Hon kallade studiornas bud ”förolämpande och respektlöst”.

Skådespelarna ansluter sig därmed till den strejk som redan pågår bland Hollywoods manusförfattare, och som pågått sedan i maj i år.

Strejken är i hög grad ett resultat av att såväl film- som tv-industrin alltmer flyttat sin tyngdpunkt från biografer och traditionella tv-kanaler till de stora studiornas olika strömningstjänster, en utveckling som kraftigt påskyndades av covid 19-pandemin.

Sifferbaserade ersättningar och AI

Där skådespelare i olika film- och tv-produktioner tidigare hade delar av sina inkomster utifrån sifferbaserade ersättningar, som tittarsiffror, repriser, syndikering och DVD-försäljning, har betalningen numer kommit att likna gig-ekonomin med engångssummor per jobb.

DVD-försäljning är numer en svunnen verksamhet, och de stora strömningstjänsterna som Disney + och Netflix vägrar att släppa sina tittarsiffror. De hänvisar dessutom till att de initiala kostnaderna för uppstart av strömningstjänsterna inneburit att de än så länge går med kraftiga förluster.

Förändringarna i hur skådespelarinsatserna arvoderas drabbar inte främst de stora etablerade stjärnorna, utan de vanliga ”jobbarna”, som utgör merparten av fackföreningens medlemmar.

– Du måste tjäna 26 000 dollar årligen för att kvalificera för din sjukvårdsförsäkring, och många kommer över den tröskeln tack vara sifferbaserade ersättningar, sade filmstjärnan Matt Damon vid ett marknadsföringsevent för filmen ”Oppenheimer” under onsdagen.

På samma sätt som manusförfattarna vill skådespelarna även ha ett skydd mot konkurrens från AI-tjänster, i fallet med skådespelare från att AI ska generera digitala versioner av dem för användning i olika medieproduktioner, eller från att AI ska generera ”nya” digitala skådespelare baserat på data från deras insatser på vita duken.

Dödsstöten för redan hårt prövat Hollywood?

Manusförfattarnas och nu skådespelarnas strejk kommer i stort sett att paralysera Hollywood, och med få undantag kommer samtliga av drömfabrikens produktioner att pausas. Det är första gången sedan 1980-talet som skådepelarna strejkar och de stora studiornas ekonomi är redan hårt prövad.

Branschens ekonomiska problem är resultatet av en marknad som genomgår stora förändringar som ett resultat av digitalisering och förflyttning av den ekonomiska tyngdpunkten från biografer till strömningstjänster.

Annonsintäkterna från traditionella tv-sändningar har även de minskat dramatiskt med övergången till strömmat material.

Disney, Comcast Corp’s, NBCUniversal och Paramount Global förlorade hundratals miljoner dollar på sina strömningstjänster det senaste kvartalet.

Disneys vd Bob Iger ansåg på torsdagen att såväl skådespelare som manusförfattare hade orealistiska förväntningar, och att strejken kom vid värsta möjlige tidpunkt, då branschen befinner sig i en återhämtningsfas efter covid 19-pandemin.

– Det stör mig mycket. Det är den sämsta tänkbara tidpunkten att skapa ytterligare problem.