Erövringen kommer efter flera dagars intensiva flyganfall och markstrider mot Hizbollah i byarna runt slottsruinen i trakterna av staden Nabatiyeh. Borgruinen ligger flera kilometer norr om den israeliska gränsen och erbjuder en utsikt över stora delar av södra Libanon och norra Israel.

Kriget mellan Israel och Hizbollah blossade upp den 2 mars 2026, som en reaktion på att USA och Israel två dagar innan hade angripit Iran. Hizbollah svarade då med raketattacker mot norra Israel, som sedan dess har genomfört en markoffensiv och tagit kontroll över tiotals byar nära gränsen. Hizbollah har avfyrat tusentals robotar och drönare mot israeliska mål, rapporterar nyhetsbyrån.

Frankrike kräver krismöte

Framryckningen sker trots att ett nominellt eldupphör mellan Israel och Libanon rått sedan den 17 april, och bara dagar före nya direktförhandlingar mellan länderna i Washington.

Libanons talman Nabih Berri, en nära allierad till Hizbollah, lovade den shiitiska milisgruppens ”fulla, heltäckande och omedelbara” efterlevnad av en överenskommelse om nytt eldupphör. Samtidigt frågade han retoriskt: ”Men vem ska tvinga Israel att stoppa sin aggression?”, enligt AP.

Frankrikes utrikesminister Jean-Noël Barrot kallade de israeliska operationerna ”oacceptabla” och begärde ett akut möte i FN:s säkerhetsråd och han meddelade att han ansåg att inget kunde rättfärdiga fortsatt ockupation av libanesiskt territorium.

Även Tyskland sällar sig till kritikerna, och uppmanar bägge sidor att upphöra med fientligheterna.

– Varje ytterligare eskalering kommer att förvärra den redan spända situationen och leda till nya vågor av internflyktingar i Libanon,” säger Wadephul till Reuters.

Symboliskt och tragiskt fäste

Beaufort-borgen, idag en ruin belägen högt upp i Libanons gröna kullar med utsikt över Litani-floden, har varit en militär nyckelpunkt i århundraden. Den byggdes på 1100-talet som ett korsriddarborg ovanpå äldre befästningar och har senare kontrollerats av bland andra Salah ad-Din, mamelucker, ottomaner, franska mandatmakten och PLO.

Israel erövrade borgen 1982 och höll den fram till tillbakadragandet 2000. Israels försvarsminister Israel Katz meddelade att den israeliska flaggan nu åter vajar från ruinen. Israel planerar att behålla kontrollen över fästet medan man förstör tusentals byggnader som enligt Israel används av Hizbollah som militär infrastruktur.

Premiärminister Benjamin Netanyahu beskrev erövringen som ett ”dramatiskt steg” framåt för Israels säkerhetspolitik längs gränserna, och enligt honom ska Israel ha dödat omkring 3 000 Hizbollahkrigare, rapporterar AP.

Utökad offensiv och fortsatta strider

Israel har nu fört trupp över Litani-floden och utlyst området upp till Zahrani-floden som stridszon. Trupperna befinner sig cirka fem kilometer från Nabatiyeh och har uppmanat civila att evakuera både den staden liksom hamnstaden Tyre.

Hizbollah har rapporterat om strider i flera byar och genomfört attacker med drönare och raketer, bland annat mot områden nära hamnstaden Haifa, som även är ett centrum för Israels petrokemiska industri.

Under det senaste dygnet har nästan 200 larm ljudit i norra Israel.