Ett kontroversiellt lagförslag i Iraks parlament öppnar för att sänka den lagliga åldern för giftermål till nio år. Förslaget hotar även kvinnors rätt till skilsmässa, vårdnad och arv.
Det nya lagförslaget, som drivs av konservativa shiamuslimska partier, skulle innebära stora förändringar i Iraks familjelagstiftning från 1959. Den nuvarande lagen har länge setts som en av Mellanösterns mest moderna. Det skriver The Telegraph.
– Det är närmare än någonsin att gå igenom, säger Dr Renad Mansour, senior forskare vid tankesmedjan Chatham House, till tidningen.
Unicef: Var fjärde irakisk kvinna gifts bort som minderårig
Enligt FN:s barnfond Unicef gifts redan 28 procent av irakiska kvinnor bort före 18 års ålder, trots att det strider mot lagen. Ett kryphål gör att religiösa ledare kan viga par utanför det officiella rättssystemet.
– Lagändringen skulle inte bara undergräva kvinnors rättigheter, den skulle utplåna dem helt, säger Sarah Sanbar, Irakforskare vid Human Rights Watch till The Telegraph.
Experter: Iranskt inflytande hotar kvinnors rättigheter
Experter varnar för att förslaget kan fördjupa landets religiösa splittring. Efter Saddam Husseins fall 2003 har shiitiska Iran fått allt större inflytande i landet.
– Många irakier vill inte definieras politiskt av sin religiösa tillhörighet. De vill definieras av sin regering och sin stat, förklarar Dr Mansour.
Protester mot förslaget
I augusti bröt protester ut i Bagdad och andra irakiska städer. Demonstrationerna leddes av Coalition 188, en grupp kvinnliga aktivister som kämpar mot ändringarna i familjelagen.
– Irak är ett modernt land som inte kan gå bakåt. Den första kvinnliga ministern i arabvärlden var irakier, liksom den första kvinnliga domaren, säger Athraa Al-Hassan, människorättsjurist och ledande röst i landets kvinnorörelse.
