Rouzbeh Parsi har under lång tid anlitats av svenska medier som expert när det gäller Iran och Mellanöstern.

Enligt TV4:s avslöjande var Rouzbeh Parsi delaktig i ett nätverk kallat Iranian Experts Initiative (IEI), som initierades av Irans utrikesdepartement för att öka landets inflytande i väst. Nätverket vägleddes från Teheran med den tidigare utrikesministern Javad Zarif i spetsen.

– Det är givetvis väldigt allvarligt och bekymmersamt, men det kommer inte som en chock för dem som har följt den iranska politiken och sett hur regimen arbetar, säger Arvin Khoshnood.

Anklagas för att gynna regimen

Arvin Khoshnood pekar på flera exempel där Rouzbeh Parsi agerat på ett sätt som gynnat den iranska regimen:

– Han pratar till exempel i olika intervjuer med media om att regimen har folkligt mandat, att regimen inte är en totalitär stat utan en semidemokrati. Han har indirekt anklagat iranska folk för att använda våld istället för icke-våld mot regimen, säger Arvin Khoshnood.

– De har ju haft tydliga mål med det här nätverket vilket är att det gynnar regimen. Han har förespråkat mer handel, samarbete och dialog med den islamiska regimen, vilket stärker den iranska regimen.

Omöjligt utan regimens godkännande

Arvin Khoshnood förklarar att den iranska regimens kontrollsystem gör det omöjligt att delta i denna typ av nätverk utan att vara lojal med regimen:

– Den iranska regimen är extremt noggrann med vilka de släpper in i sina kretsar. Man blir grundligt kontrollerad och utvärderad innan man får tillträde till dessa forum. Det är naivt att tro att man kan delta i regimens påverkansarbete samtidigt som man är kritisk mot den. Systemet är uppbyggt för att förhindra precis det.

UI:s ledning försvarar Parsi

Efter TV4:s rapportering har Utrikespolitiska institutets direktör Jakob Hallgren uttryckt fullt förtroende för Rouzbeh Parsi. På sin hemsida skriver man utförligt.

I ett uttalande på X skriver Jakob Hallgren att det inte var ”märkligt” att Rouzbeh Parsi träffade företrädare för Iran under perioden då väst ville utforska möjligheterna till förhandlingar med Iran om ett kärnenergiavtal.

Det uttalandet oroar Arvin Khoshnood.

– Det är givetvis väldigt allvarligt och bekymmersamt. De rapporter som institutet producerar kan påverka Sveriges utrikespolitik, och i den ställningen har Rouzbeh Parsi kunnat bedriva arbete som gynnar iranska regimen, säger Arvin Khoshnood.

Enligt TV4 ska Rouzbeh Parsi ha deltagit i nätverkets första möte i Wien 2014, där även Irans dåvarande utrikesminister närvarade. Rouzbeh Parsi själv hävdar att syftet var att förstå hur Iran resonerar när de tar politiska beslut.

Efterlyser mer källkritik

Arvin Khoshnood efterlyser nu mer källkritik från svenska medier när det gäller experter som uttalar sig om Iran:

– Mer källkritik behövs hos media och journalister. Man måste verkligen göra research om personen och deras bakgrund innan man börjar intervjua några, säger Arvin Khoshnood.

När Rouzbeh Parsi hävdar att syftet med att ingå i nätverket varit för att förstå hur Iran resonerar i olika utrikespolitiska frågor, är Arvin Khoshnoods svar kort:

– Jag anser att bevisen talar för sig själv.

Zarifs centrala roll

Javad Zarif, som stod bakom nätverket, utnämndes nyligen till vice president i Iran. Under hans tid som utrikesminister mellan 2013 och 2021 byggde Javad Zarif systematiskt upp ett omfattande nätverk av akademiker och opinionsbildare i väst. Enligt TV4:s granskning var Javad Zarif personligen involverad i kommunikationen med nätverkets medlemmar och deltog vid flera möten.

– Javad Zarif är en nyckelperson i regimens försök att påverka västerländsk opinion. Han framställer sig som moderat och reformvänlig, men är i själva verket en av regimens mest effektiva propagandister. Hans nätverk fortsätter att vara aktivt, och flera av personerna han rekryterade har fortfarande inflytelserika positioner i väst, säger Arvin Khoshnood.

Javad Zarif har under åren byggt upp ett omfattande kontaktnät bland svenska politiker, särskilt inom Socialdemokraterna. Han har en långvarig vänskap med förre utrikesministern Jan Eliasson (S) som sträcker sig tillbaka till 1980-talet.

Under ett Sverige-besök 2016 träffade Javad Zarif både dåvarande statsminister Stefan Löfven och civilminister Ardalan Shekarabi. Den förre utrikesministern Carl Bildt (M) mötte Javad Zarif så sent som 2019.

Bulletin söker Rouzbeh Parsi och Utrikespolitiska institutets direktör Jakob Hallgren för en kommentar.