John Cleese anmäld till antiterrorprogram efter islamkritik

Anmälan gjordes i slutet av september av en privatperson och gäller inte ett enskilt uttalande utan vad som beskrivs som ett längre mönster av inlägg på sociala medier.

Enligt anmälan ska Cleese ha ”demoniserat, avhumaniserat och kollektivt tillskrivit muslimer och islam våld och kriminalitet”. Anmälaren hävdar också att uttalandena uppfyller flera kriterier som används vid bedömningar inom Prevent-programmet.

Bland uttalandena som lyfts fram finns Cleeses påstående att koranen handlar om att skaffa makt, döda ”otrogna” och införa islam överallt. Han har också kallat islam en ”medeltida kvinnofientlig religion” och skrivit att traditionella brittiska värderingar hotas av muslimska trosföreställningar.

I ett annat inlägg skrev han att han personligen föredrar en kultur som inte accepterar kvinnlig könsstympning, barnäktenskap och dödande av otrogna.

Cleese har samtidigt avvisat att han är islamofob och beskriver sin hållning som ”islamoskeptisk”. Han menar att det är legitimt att kritisera religioner, deras idéer och praktiker – på samma sätt som kristendomen har utsatts för satir och kritik.

När uppgifterna om Prevent-anmälan spreds svarade han först ”How exciting” och skrev senare att han ”can’t wait to be arrested”, samtidigt som han skämtade om att situationen liknade en verklig sitcom.

Har blivit alltmer kritisk mot islam

Cleeses hållning har blivit betydligt mer uttalad de senaste åren. I augusti uppmärksammades bland annat hans påstående att London inte längre är en engelsk stad och hans kritik mot det han beskriver som islams växande inflytande i Storbritannien.

Han har också kritiserat Londons muslimske borgmästare Sadiq Khan i samband med diskussionen om brittiska värderingar och islam.

Bakgrunden är samtidigt ett Storbritannien som förändrats kraftigt demografiskt. Den senaste folkräkningen, från 2021, visar att andelen som identifierar sig som muslimer i England och Wales hade ökat från 4,9 procent 2011 till 6,5 procent 2021. Under samma period minskade andelen kristna från 59,3 till 46,2 procent medan andelen som uppgav att de saknar religion ökade till 37,2 procent.

Förändringen är särskilt tydlig i London. Där identifierade sig 15 procent av befolkningen som muslimer 2021 jämfört med 12,6 procent tio år tidigare. Det motsvarade omkring 1,32 miljoner människor. Samtidigt uppgav 40,7 procent att de var kristna och 27,1 procent att de saknade religion. London är därmed Storbritanniens mest religiöst och etniskt diversifierade region.

Utvecklingen skiljer sig dessutom kraftigt mellan Londons stadsdelar. I Tower Hamlets och Redbridge var islam den vanligaste religionen 2021. I Tower Hamlets uppgav omkring 124 000 personer att de var muslimer medan motsvarande siffra i Redbridge var 97 000. I Newham handlade det om omkring 122 000 personer. I Barking and Dagenham hade andelen muslimer samtidigt ökat från 13,7 procent 2011 till 24,4 procent 2021.

Ny definition av ”anti-muslimsk fientlighet”

Cleeses anmälan kommer också i ett känsligt politiskt läge. Den brittiska regeringen införde i mars i år en ny, icke-lagstadgad definition av ”anti-Muslim hostility”. Regeringen betonar samtidigt uttryckligen att definitionen inte förbjuder kritik av islam och att bland annat kritik, satir och även förolämpande framställningar av religioner omfattas av den grundläggande yttrandefriheten.

Prevent är dessutom inte ett vanligt brottsutredningssystem. Inrikesdepartementet beskriver programmet som en tidig insats mot radikalisering och terrorism och uppger att en Prevent-anmälan i sig inte innebär att personen har begått ett brott eller får ett brottsregister. En anmälan bedöms först av specialiserade poliser och kan avskrivas utan ytterligare åtgärder.

Samtidigt fortsätter Cleese att driva frågan offentligt med den typ av humor som gjort honom berömd. För honom är Prevent-anmälan inte slutet på debatten utan snarare ännu ett ämne att skämta om.