Källor: Tomtebloss kan ha orsakat dödsbranden i Schweiz

Nyårskvällen förvandlades till mardröm när baren Le Constellation i den schweiziska skidorten Crans-Montana drabbades av en förödande brand. Minst 40 personer dog och 115 skadades när lågor spred sig blixtsnabbt genom den fullpackade källarlokalen, rapporterar The Telegraph.

Klockan 01.30 på nyårsnatt bar en servitris en champagneflaska försedd med tomtebloss genom den tätt packade baren. Hon stod på axlarna på en kollega och höll flaskan nära taket i källaren.

Vittnen beskriver hur elden spred sig på några sekunder. En person som befann sig i lokalen berättar att vissa flaskor var nära taket när det fattade eld.

– Hela taket stod i lågor och elden spred sig supersnabbt. Det hände på några sekunder. Vi sprang alla ut, skrikande och gråtande, säger vittnet till den franska nyhetskanalen BFMTV.

Fångade i källaren

Omkring 200 unga personer, de flesta mellan 15 och 20 år, kämpade för att ta sig ut genom en enda smal trappa till marknivå. Andra försökte krossa fönster för att fly när elden började sprida sig till övervåningen.

Många av offren tros ha blivit instängda i barkällaren. Rapporter pekar på att det saknades tillräckligt med nödutgångar. Polisen utreder nu om baren hade överskridit det lagliga gränsvärdet för antalet gäster.

En ung man som bevittnade dramat från gatan berättar för The Telegraph att han såg omkring 20 personer kämpa för att fly från röken och lågorna. Ett annat vittne bröt sig in i den brinnande byggnaden för att försöka rädda sin bror. När han lyckades ta sig in såg han människor ”brinnande från huvud till fot, inga kläder kvar längre”, berättar han för BBC News.

Att tända tomtebloss i flaskor i de trånga källarutrymmena hade förekommit i en marknadsföringsvideo för baren som lagts upp på sociala medier. Den visar servitöser med hjälmar som går genom klubben och viftar med fyrverkerier som flammar ur champagneflaskor farligt nära det bjälkbelagda taket.

Ett vittne som var närvarande när branden startade säger att det var uppenbart en olycka. Branden utlöste troligen frigörandet av brännbara gaser som antändes våldsamt.

Lång väntan för anhöriga

Polisen meddelar att det kommer att ta ”flera dagar” att identifiera alla offer på grund av de svåra brännskadorna. Många av de skadade är unga och i allvarligt tillstånd.

Föräldrar rusade till platsen från olika delar av staden i desperat försök att få reda på om deras barn var instängda. Omkring 50 familjemedlemmar väntade på besked om saknade anhöriga.

En överlevande tonåring från Paris beskriver ”totalt kaos” inne i baren, enligt The Telegraph. En av hans vänner dog och flera saknas fortfarande. Han förlorade sina tillhörigheter under flykten men konstaterar att han lever och att det bara är prylar.

Kommunen hade förbjudit fyrverkerier

Lokalmyndigheterna i Crans-Montana hade förbjudit fyrverkerier och tomtebloss under nyårsfirandet på grund av oro för att brist på regn under den senaste månaden skulle innebära fara.

Utredare arbetar med att fastställa om rutinerna kring brandskydd hade följts i baren. Le Constellation hade tidigare fått lågt säkerhetsbetyg på en granskningsplattform – bara 6,5 av 10 poäng i säkerhetskategorin.

Schweiziska tjänstemän har ifrågasatts om tillståndet på nödutgångarna men avböjde att kommentera och sa att det var ”för tidigt att dra några slutsatser”, enligt The Telegraph.

”En av de värsta tragedierna”

Guy Parmelin, Schweiz president, kallar branden ”en av de värsta tragedierna vårt land någonsin upplevt”. Han säger att många i räddningspersonalen konfronterats med scener av obeskrivligt våld och nöd.

Mathias Rénard, chef för regionregeringen, säger att kvällen skulle ha varit ett ögonblick av firande och gemenskap men förvandlades till en mardröm.

Ulf Kristersson kommenterade händelsen på X att han är ”bedrövad över de tragiska nyheterna” och sänder sina kondoleanser till offren och deras anhöriga.