2016–2017 slutade Colorado som sista lag i ligan. Nu är de krönta mästare i NHL. Lagkaptenen Gabriel Landeskog har varit en del av klubben sedan 2011, då han kom dit som 18-åring. Nu fick den 29-årige stockholmaren lyfta bucklan framför lagkamraterna. Alla år av drömmar och slit gav till sist utdelning.

I matchens slutminuter täckte han ett skott, och fick mer eller mindre krypa till båset.

– Det har äntligen burit frukt efter många galna år och sedan mycket hårt jobb. Men den här gruppen är bara fantastisk, säger han enligt Denver Post.

Han skriver också svensk ishockeyhistoria, som den andre svenske lagkaptenen genom tiderna att vinna NHL-slutspelet efter Nicklas Lidström som ledde Detroit till seger 2008. Nyckeln till att vinna Stanley Cup? Kanske att skaffa en back som Cale Makar, enligt Landeskog.

– Vi är helt enkelt ett väldigt svårt lag att möta, sammanfattar han, enligt ESPN.

”Känns otroligt”

Match nummer sex blev ytterligare ett jämnt möte mellan finalkombattanterna. Steven Stamkos inledde målskyttet för hemmalaget Tampa Bay när matchen var närmare fyra minuter gammal.

I början av andra perioden kom kvitteringen, signerad Nathan MacKinnon, där Landeskog noterades för slutspelets elfte assist. MacKinnon klev i och med sitt trettonde mål upp i delad topp under slutspelet, tillsammans med Edmontons Evander Kane.

En halv period senare tog Colorado för första gången ledningen via Artturi Lehkonen, assisterad av MacKinnon.

– Det känns otroligt. Vi har en del tuffa år bakom oss, men allt det är överspelat nu. Vi slutade aldrig tro, säger han.

Bryter svit

Det blev också det avgörande målet, 2–1, som höll sig matchen ut. När slutsignalen gick fylldes luften i Amalie Arena i Florida av kastade handskar, och Darcy Kuemper i Coloradomålet visste knappt vart han skulle ta vägen när han slet hjälmen av huvudet och omfamnades av segerrusiga lagkamrater.

Colorado är därmed Stanley Cup-mästare för första gången på 21 år, medan Tampa Bays segersvit är bruten.

Colorados tränare Jared Bednar kände glädje och stolthet över spelarna.

– Att se dem bli belönade för allt sitt hårda arbete, det är svårt att beskriva. Det finns en känsla av lättnad, en känsla av tillfredsställelse. Det sjunker fortfarande in. När slutsignalen gick var det nästan med en känsla av misstro – att vi fick jobbet gjort. Det har varit en fantastisk resa, och jag är bara tacksam över att ha fått vara en del av det här laget, säger han enligt NHL:s sajt.

Colorado har varit dominanta i slutspelet, där laget vunnit sexton matcher och bara förlorat fyra, varav två mot de tidigare mästarna. Svenske André Burakovsky missade den avgörande finalen till följd av en skada i handen från andra finalmatchen, men var ändå en viktig del av segerlaget, bland annat genom förlängningsmålet i den första finalmatchen.