– Kina och WHO har tillsammans genomfört systematisk och omfattande forskning för att undersöka ursprunget till covid-19, säger talespersonen för den kinesiska hälsokommissionen när den uppmärksammade presskonferens inleds i Wuhan.

Han framhåller att Kina alltid har stöttat WHO – trots att de internationella experterna först inte släpptes in i landet.

Experterna från WHO har befunnit sig i Kina den senaste månaden med uppdraget att undersöka uppkomsten av covid-19. WHO har dock på förhand spelat ner förväntningarna på vad de 13 experterna kunde förväntas komma fram till under sitt första besök i landet.

– Vi har haft två mål, säger Peter Ben Embarek, som har lett WHO-gruppen, på presskonferensen.

– Att få ökad förståelse för vad som hände i början av virusutbrottet och vi har också försökt att förstå hur viruset uppkom och spreds till människor.

Nu har det blivit dags att presentera slutsatserna för omvärlden.

Liang Wannian, som leder den kinesiska expertgruppen, understryker att forskarnas fokus måste ligga på hur viruset spreds bland djur innan det överfördes till människor. Enligt honom är det troligt att viruset spreds från djur till människa, men forskarna har inte kunnat slå fast vilket djur som i så fall är källan. Myrkottar och fladdermöss nämns som möjliga smittspridare men även minkar och kattdjur.

Många frågor

En av WHO-experterna, Dominic Dwyer, har tidigare sagt att det sannolikt kommer att ta flera år innan det fullt ut går att förstå coronavirusets ursprung. Besöket i Wuhan – där de första fallen av covid-19 upptäcktes i december 2019 – väntades också ge upphov till en rad nya frågor att ta tag i.

WHO-experterna anlände till Wuhan den 14 januari, efter månader av förhandlingar med Peking. Efter två veckors karantän inledde de sin utredning i slutet av januari.

De har träffat forskare och gjort fältbesök, bland annat på Huananmarknaden där vilda djur har sålts som livsmedel. Forskare tror att viruset kan ha spridits från fladdermöss till människor, men det finns alltså inga definitiva svar på om det stämmer.

Uppmärksammat labb

Ett av de mest uppmärksammade besöken har gjorts på det laboratorium som har stått i centrum för det kontroversiella påståendet att det kan ha varit där som coronaviruset uppstod. Tidigt under pandemin spekulerades det i att viruset hade råkat läcka ut från det virologiska institutet av misstag, men det finns inga bevis för det. USA:s tidigare president Donald Trump och hans anhängare har tagit avstamp i dessa rykten och underblåst konspirationsteorier om att Kina medvetet spridit viruset.

Peter Ben Embarek har tidigare sagt att man har haft väldigt uppriktiga diskussioner med kinesiska forskare om virusets ursprung – men har också framhållit att forskarna inte tänkte utreda de allra vildaste spekulationerna.

TEXT: Sofia Eriksson/TT