En polischef som anser att polisens främsta uppgift är att lösa brott var länge en självklarhet, men i vår tid, då många poliser ser som den främsta uppgiften att delta i Pride, böja knä och att dela ut armband, är Manchesters polischef Stephen Watson uppmärksammad för att han upptäckt att brottsligheten går ner när polisen ägnar sig åt sin kärnverksamhet.
När Storbritanniens premiärminister Keir Starmer i måndags meddelade sin avgång var det många som frågade mig vad jag visste om Manchesters borgmästare Andy Burnham, mannen som utmanat Starmer om partiledarposten och därmed posten som premiärminister och som nyligen genom ett fyllnadsval blev parlamentsledamot.
Det var inte mycket jag kunde berätta. I Storbritannien har man ett helt eget system för att mäta om en politiker är framgångsrik eller inte. Man kollar statistiken för hur många potthål som anmälts och hur många som fixats i politikerns område. Men Burnham var borgmästare för hela Stormanchester och hade därför det övergripande ansvaret för många kommuner. Potthålen lagas – eller snarare lagas inte – av de lokala kommunerna. Att gatorna i Manchester där jag dagligen rör mig ser ut som om asfalten fått eksem är alltså inte hans fel.
Men i en annan fråga, som är Burnhams ansvarsområde, kan jag se skillnaden i mitt dagliga liv. 2020 gav han den dåvarande polischefen sparken. Poliskåren bedömdes då som tämligen misslyckad. Polisens nya datasystem hade missat att registrera 80 000 brott under ett år och poliskåren sattes under ”skärpt tillsyn”. Nu bedöms Manchesters poliskår av tillsynsmyndigheten att vara den poliskår i Storbritannien som snabbast förbättrats. Det är den största poliskåren utanför London.
Den nye polischefen heter Stephen Watson. Han hävdade redan från första början att han skulle vända utvecklingen för den misslyckade poliskåren. Antingen det, eller också skulle han avgå. Nu har han haft jobbet i fem år. Jag ser hur han förvandlat staden till det bättre. I stadsdelen med det originella namnet Strangeways (konstiga vägar) finns några riktigt ruffiga kvarter där det var välkänt att man kunde köpa det mesta till låga priser. Det handlar om mer än en gata, men området fick smeknamnet ”Counterfeit Street” (förfalskningsgatan). Där har affärer stängts och skyltar har satts upp där förklaringen är ”antisocialt beteende”. Där såldes droger, stöldgods och fejkade märkesprodukter. Folklivet på gatan har försvunnit. Det var tidigare livligt, eftersom där inte bara fanns kunder, utan också gott om folk som diskret kollade så att kunderna inte var förklädda poliser eller andra myndighetspersoner.
Antalet polisingripanden har fördubblats under Watsons ledning och larmsamtal besvaras nu på i genomsnitt fyra sekunder, mot 47 sekunder tidigare. Polisen når fram till larm på i genomsnitt sju minuter, mot elva minuter tidigare. Den totala brottsligheten, inklusive mord och skjutningar, har minskat.
Receptet för denna framgång är enligt Watson enkel. Hans måtto är ”tillbaka till grunderna”. Poliser ska syssla med polisarbete, inget annat. Därför har Watson kallats ”Storbritanniens anti-woke-polischef” Det är en beskrivning han inte tar avstånd från.
Den brittiska polisen har på senare tid anklagats för att använda dubbla måttstockar. Detta blev särskilt tydligt efter mordet på Henry Nowak, där polisen uppenbart inte tog Nowak på allvar när han knivhuggits därför att anfallaren påstod att Nowak sagt något rasistiskt.
Watson förnekar blankt att Manchesters poliskår arbetar med dubbla måttstockar, men medger att den nationella polispolicyn har varit att ”överkorrigera”, att inte vara ”färgblind” utan i stället ta hänsyn till förövarens och offrets hudfärg och etnicitet.
Watson menar att polisen inte ska vara rasistisk, men att den å andra sidan heller inte ska lägga sig till med aktivistspråk om används av exempelvis antirasister:
– Naturligtvis är vi hårt emot rasism, säger han. Men vi är polisen, vi är inte aktivister. Vi har anammat aktivismens språk. Vi har ibland tagit till oss vad som är ifrågasatta begrepp och skrivit in dem i policy och målsättningar, allt med de bästa avsikter.
Watson skräder inte orden och har blivit känd för att ha sagt:
– Nej, vi tänker inte böja knä. Nej, vi tänker inte bära regnbågsfärgade nyckelband. Nej, vi tänker inte dansa runt med miljöaktivister. Varför? Därför att vi är polisen.
Watson säger apropå detta lite skämtsamt att han bara böjer sig inför Gud och fru Watson.
