Just nu sprids artiklar och memes där det påstås att Elon Musk sagt att empati är Västvärldens svaghet. Eftersom vi också ser verkliga bisarra uttalanden från Musk är det lätt att tro att allt han säger är galet. Men uttalandet om empati har förvrängts och varit i andras säck innan det hamnade i Musks påse.
Den kanadensiske professorn och youtubern Gad Saad, ursprungligen från Libanon, skriver just nu på en bok om ”suicidal empathy”, alltså självmordsempati på svenska. I en podd med Ayaan Hirsi Ali berättar han om vad han menar med självmordsempati.
Empati, som i grunden är en god egenskap, viktig för oss människor och nära besläktad med altruism, förbarmande och andra liknande känslor, kan ibland missa målet, säger Saad.
Om man ser världen ur perspektivet att allt är en social konstruktion, det vill säga att vi människor föds som ”tabula rasa”, med tomma sinnen, beror allt det vi gör i våra liv på socialisering, det vi uppfostras till, det vi utsätts för.
Även om denna teori går att spåra tillbaka till Aristoteles är det framför allt John Locke i England, med sin bok ”An Essay concerning Humane Understanding” (1689) och Jean Jacques Rousseau i Frankrike med sin bok ”Émile” (1762) som skapat den moderna tron på människan som ett oskrivet blad.
Om man har denna inställning – och det är många som har den, inte minst i den akademiska världen, där många teorier utgår från detta – finns det inte något som är medfödd ondska. Allt beror på att mamma inte kramade sitt barn tillräckligt, eller kanske kramade det för mycket. Eller också är orsaken den vita rasens förtryck eller rasistiska strukturer. Det måste finnas något utanför människan som gjort att hon blivit den hon är.
Ur detta perspektiv, säger Saad, är det brist på empati att straffa en förbrytare. Det faktum att förbrytaren blivit en förbrytare beror på det orättvisa samhället. Ska vi då dubbelt straffa förbrytaren genom att avkräva honom personlig agens och ansvar? Det är inte bra. Vi är vänliga och toleranta människor. Kanske kan vi rehabilitera honom genom att erbjuda kurser i drejning av keramik? Då kommer han inte att begå fler våldtäkter, eftersom han funnit ett sätt att uttrycka sig genom konst.
Saad är givetvis medvetet ironisk, men som all bra ironi blir den en skrattspegel av verkligheten, där snarlika åsikter framförts exempelvis av Vänsterpartiets tidigare riksdagsledamot Linda Westerlund Snecker. Den 18 januari 2017 skrev hon följande välkända tweet:
”Kriminella blir inte mindre brottsliga för att dom sitter i fängelse, precis som sjuka inte blir mindre sjuka bara för att dom är på sjukhus”.
Eller som Saad uttrycker det:
– Det låter som om jag är opassande skämtsam, men detta är den sorts dumheter vi ser. I detta fall är empatin mot den kriminelle större än empatin mot hans oändliga rad av framtida offer och det är det som gör någon progressiv och tolerant.
Det är givetvis en otacksam uppgift att i dessa dagar, då bisarra tweetar och andra uttalanden strömmar från Elon Musk, ta honom i försvar. Han har just i denna stund, då jag skriver detta, kallat en amerikansk senator ”förrädare” därför att han uttalat stöd för Ukraina och dagen innan kallade han Polens utrikesminister ”lille man”. Oavsett vad han tycker om dessa personer är offentliga uttalanden av en sådan karaktär ovärdiga en människa med hans uppdrag.
Men rätt ska vara rätt och alldeles oavsett vilka andra märkliga hugskott som kommer från den mannen är ett citat som just nu sprids via flerfaldiga memes precis så missvisande som något kan bli, då några få ord rycks ur ett längre resonemang.
Musk citeras på följande vis:
“The fundamental weakness of Western civilization is empathy”.
I ett meme paras dessa ord samman med följande, av Hannah Arendt:
“The death of human empathy is one of the earliest and most telling signs of a culture about to fall into barbarism.”
Det andra memet har en längre text. Där påstås Musk säga till CNN ovanstående ord, men också dessa:
”The empathy exploit. There it’s they’re exploiting a bug in Western civilization, which is the empathy response.”
Dessa ord har inte Elon Musk sagt till CNN, men däremot citeras de i en artikel på CNN. Orden sades i Joe Rogans podd med honom nyligen. Men en halv sanning kan vara den största lögnen. Innan dessa ord sa Musk:
– This guy Gad Saad, he talks about “suicidal empathy”. There is so much empathy that you actually suicide yourself. So, we got civilizational suicidal empathy going on. I believe in empathy. I think you should care about other people, but you need to have empathy for civilization as a whole and not commit civilizational suicide.
Därefter följde de ord som citerats i memen. Men därefter sa Musk:
– I think empathy is good, but you need to think it through and not just be programmed like a robot.
Under detta mycket medvetet klippta citat, där Musk framstår som hjärtlös och ondskefull, trots att det han sa om empati i sin helhet visar på något annat, finns ett citat som tillskrivs Gustave Gilbert, chefspsykologen som intervjuade de åtalade krigsförbrytarna i Nürnbergrättegången. Ondskans natur, påstås Gilbert hävda, är brist på empati. Det var oförmågan att känna empati som kännetecknade de nazistiska krigsförbrytarna.
Citatet har inte kunnat återfinnas i Gilberts bok ”Nuremberg Diary” (1947), där ordet empathy bara förekommer en enda gång, i ett annat sammanhang. Att det finns ett samband mellan ondska och brist på empati behöver man dock inte intervjua krigsförbrytare för att förstå. Det sammanhanget är tydligt, även om det givetvis också finns andra komponenter i ondska.
En Richard Winterrowd har delat detta meme på Facebook. Om det är han som skapat det vet jag inte, men det har delats vidare 61 tusen gånger när jag skriver detta. Och memet består alltså av ett falskt påstående om att Musk sagt orden till CNN, ett lösryckt citat där ord som Musk förvisso yttrade blir helt förvrängda när alla ord om att Musk ser empati som något gott är borttagna, och ett tveksamt citat av Gustave Gilbert. Flera kända svenskar, bland dem Gunnar Hökmark, som brukar påpeka när personer i den nya Trump-administrationen bluffar, drar sig inte för att själva dela en bluff.
Som sagt, inte minst i dessa dagar finns det många anledningar att vara kritisk mot Elon Musk. Men det gör inte påhittade citat sanna. Ändamålet helgar inte medlen. Gad Saads ord om självmordsempati är alldeles för allvarliga för att fuskas bort på detta sätt.
Att ha empati med sina närmaste är något naturligt, som finns hos alla människor och även hos djur. Men att ha empati med främmande människor är inte en del av vår natur, däremot en del av vår kultur, en av de finaste delarna av kulturen, utgående från 3 Mosebok 19:18: ”Älska din nästa så som dig själv”. Att alla inte har den kulturen får vi just i dessa dagar talande bevis för i Syrien.
Det både Gad Saad och Elon Musk kritiserar är ju inte empati som sådan, som båda tydligt och klart försvarar, utan avarten där man har mer empati för förövare än för offer. Alldeles oavsett vad Musk hittar på för övrigt, bör man ge honom rätt i denna kritik. Ingen har något att vinna på att ljuga i detta fall.
