På onsdagen greps och åtalades styvmamman Kimberly Sullivan, 56, anklagad för brotten mot sin styvson, rapporterar New York Post. Detta ungefär en månad efter att styvsonen enligt myndigheterna tänt eld på huset i Waterbury, Connecticut, den 17 februari i år.

Sullivan lyckades fly branden medan den 32-årige styvsonen räddades från huset av brandkåren. Vid tillfället vägde han inte mer än drygt 30 kg (68 pounds), enligt rättsdokument som New York Post hänvisar till.

Medan han behandlades för att ha andats in rök och utsatts för lågorna berättade han för räddningstjänsten att han anlade elden med flit i ett trångt förvaringsutrymme där han tvingades sova.

– Jag ville ha min frihet, sade han enligt polisen och ska därtill ha berättat att han hållits fången sedan han var ungefär 11 år gammal.

32-åringen: Åt från soporna

Styvsonens berättelse blev startskottet för en polisutredning som fann att offret levt i fångenskap i mer än 20 år. Enligt polisen har han under tiden blivit utsatt för svält och förvägrats både medicinska undersökningar och tandvård.

Enligt styvsonen fick han som pojke när han levde med Sullivan, sin far och sina syskon ibland dricka vatten direkt ur toaletten för att släcka sin törst, då han bara fick två glas vatten per dag. Vidare berättar han att han emellanåt stal mat från andra och till och med åt från soporna till följd av sin hunger.

Som tonåring och in till vuxen ålder säger han att han tvingades använda flaskor och tidningspapper när han behövde gå på toaletten.

– Faktan i det här fallet är, ärligt talat, som ur en skräckfilm, säger biträdande överåklagare Don Therkildsen enligt CT Insider.

Enligt Therkildsen var 32-åringen väl medveten om att han kunde dö när han anlade branden. Men han gjorde det i alla fall med hjälp av handsprit, papper till en skrivare och en tändare som han hittat i en ficka i sin döde fars jacka.

Medan de flydde från lågorna ska mannen ha fallit till marken och stannat där så att brandmän skulle tvingas hämta honom. Detta eftersom han kände att det var hans enda utväg, enligt rättsdokument.

– Lidandet som det här offret utstått i över 20 år är både hjärtskärande och ofattbart, säger Waterburys polischef Fernando Spagnolo i ett uttalande.

Nekar till anklagelserna

Den 56-årige Kimberly Sullivan står nu åtalad för bland annat grov misshandel, människorov och olaga frihetsberövande. Via sin advokat nekar hon till anklagelserna.

– Anklagelserna är fruktansvärda, men de är helt enkelt bara det: anklagelser, säger hennes advokat Ioannis Kaloidis i en intervju på onsdagen.

Kaloidis säger att klienten blev chockad när han läste upp anklagelserna för henne, att hon är oskyldig och att de är övertygade om att hon kommer att frias.

– Det är anklagelser från en person som till stor del är obekräftade av några oberoende bevis.

– Har han hälsoproblem? Det är jag säker på att han har. Men hon är styvmamman, det fanns en biologisk far som var ansvarig för hans vård, säger advokaten och hänvisar till att fadern dog förra året.