Joe Bidens framträdande i presidentdebatten mot Donald Trump natten mot fredag svensk tid har dömts ut av politiker från vänster till höger, experter och journalister. Insatsen har kallats den sämsta debattinsatsen någonsin av en etablerad politiker.

Efter en veckas förberedelser på Camp David svamlade Joe Biden, frös till, tappade tråden och stod och uttryckslöst stirrade med öppen mun när Donald Trump talade. Efter debatten fick Biden hjälp av sin hustru Jill Biden att ta sig av scenen.

Joe Bidens team började redan under debattens gång skylla på en förkylning. Samtidigt fortsatte Biden till planerade kampanjevent efter debatten, och talade från teleprompters dagen efter.

Nu ställs frågan från flera håll om Joe Biden överhuvudtaget är kapabel att fullfölja sin mandatperiod. Och var debattframträdandet en engångsföreteelse?

Källor som ”älskar” Biden

Inte enligt journalisten Carl Bernstein som talat med källor nära Joe Biden som enligt Bernstein ”älskar” Biden och tidigare stöttat honom.

– [De] är bestämda att det vi såg häromkvällen, den Joe Biden vi såg, det är inte ett undantag. [Det] har varit 15-20 tillfällen under det senaste ett och ett halvt året när presidenten har uppträtt på ett sätt som liknar den mardrömsföreställning vi bevittnade [under debatten], säger Carl Bernstein i en intervju med CNN:s Anderson Cooper.

Carl Bernstein säger att Joe Biden enligt hans källor är ”som två versioner av en person” och att det finns en önskan om att få reda på vad som pågår.

Enligt Bernsteins källor har Biden länge varit engagerad i utrikespolitiken, och ”har ett absolut grepp” på utrikespolitiska frågor som Gaza och Ukraina. På andra områden har Biden inte varit lika närvarande.

Men Joe Bidens mentala och fysiska förmåga har snabbt försämrats de senaste sex månaderna enligt Bernsteins källor. Något som bekräftas av ett stort antal färska videoklipp på Joe Biden där han tappar tråden, fryser till eller framstår som förvirrad.

– [Personer som träffar Joe Biden] ofta säger att det särskilt under de senaste sex månaderna har varit en tydlig [utveckling] av kognitiv nedgång och fysisk [förmåga], säger Carl Bernstein.

”Rigor mortis”

Joe Bidens veckolånga debattförberedelser leddes av Ron Klain, tidigare stabschef åt Joe Biden. Carl Bernsteins källor säger att de under det senaste året försökt prata med Klain om att ”vi har ett problem”.

– Det har funnits många tillfällen där presidenten har tappat tråden och inte kan plocka upp den igen, säger Carl Bernstein och ger ett exempel från för fyra år sedan under sommaren 2023.

– Det var en insamling där han började vid podiet och sedan blev han mycket stel enligt människorna där, som om det nästan var en slags rigor mortis (likstelhet, reds anm) som satte in, säger Carl Bernstein.

–[Joe Biden] blev mycket stel och man var tvungen att ta fram en stol åt honom till den senare delen av evenemanget, säger Carl Bernstein.

Enligt Bernsteins källor är Joe Biden i perioder ”fantastisk” men har oförklarliga episoder som måste få en förklaring. Carl Bernstein säger också att Demokrater som offentligt uttalat stöd för Biden privat säger motsatsen.

Carl Bernstein avslöjade tillsammans med journalistkollegan Bob Woodward på Washington Post Watergateaffären 1972 som ledde till Richard Nixons avgång.