En dömd rysk lönnmördare släpptes fri i utbyte mot amerikanska fångar i en historisk fångutväxling. Händelsen markerar en dramatisk vändning i de spända relationerna mellan Ryssland och västvärlden.
De amerikanska medborgare som släpptes fria i den omfattande fångutväxlingen mellan Ryssland och västländer – bland dem journalisten Evan Gershkovic – har nu landat i USA.
President Joe Biden och vicepresident Kamala Harris välkomnade dem på flygplatsen.
De tre amerikanerna möttes av applåder och hejarop när de klev av planet på en flygplats nära Washington strax efter midnatt, lokal tid.
Den tidigare marinkårssoldaten Paul Whelan och de båda journalisterna Evan Gershkovic och Alsu Kurmasheva omfamnades av sina familjer – och av presidenten och vicepresidenten som fanns på plats för att välkomna dem hem.
De var del i den största fångutväxlingen mellan Ryssland och västländer sedan kalla krigets slut. Över 20 fångar utväxlades. Förutom Ryssland och USA så har Norge, Polen, Tyskland, Slovenien och Belarus varit inblandade i uppgörelsen.
Gershkovich journalist för Wall Street Journal
Gershkovich, som arbetar för Wall Street Journal, greps i samband med en reportageresa i Jekaterinburg våren 2023. Ryska myndigheter hävdade utan bevis att han samlade hemlig information på uppdrag av USA, och han dömdes nyligen till 16 års fängelse.
Paul Whelan greps på ett liknande sätt i Moskva 2018 när han skulle gå på en väns bröllop, och dömdes i juni 2020 till fängelse och straffarbete i 16 år för spioneri. Alsu Kurmasheva, journalist på Radio Free Europe/Radio Liberty, dömdes i juli för att ha spridit falsk information om den ryska militären. Samtliga har förnekat anklagelserna.
Tidigare välkomnade Tysklands förbundskansler Olaf Scholz de fem tyskar samt ryska politiska fångar som släppts som en del av fångutväxlingen.
Rysk lönnmördare
På ett liknande sätt fanns Rysslands president Vladimir Putin på plats när de personer som gjort den motsatta resan, och släppts från västländerna till Ryssland, landade på Moskvas flygplats. Putin stod nedanför flygplanstrappan och omfamnade kort varje återvändande person.
Däribland Vadim Krasikov, dömd 2021 för att ha mördat en tjetjen i en park i Berlin på order från rysk säkerhetstjänst. Mordet beskrevs av den tyska domaren som ”statsterrorism”. Krasikov, som enligt uppgift var knuten till Rysslands säkerhetstjänst FSB, hade rest in i Tyskland med falska identitetshandlingar.
Tysklands förbundskapten Olaf Scholz sade på torsdagen att det var ett svårt beslut att frige Krasikov.
– Ingen tog beslutet att släppa en mördare som dömts till livstids fängelse efter bara några år lättvindigt, sade Scholz och underströk att många av de frigivna fruktade för sin hälsa och till och med sina liv.
Frisläppandet av Krasikov har enligt Reuters inneburit juridiska utmaningar för Tyskland, särskilt med tanke på brottets allvarliga karaktär. Experter spekulerar i olika möjliga arrangemang som kan ha möjliggjort frisläppandet, men detaljerna kring överenskommelsen är inte offentliggjorda.
