Metallicas James Hetfield vill hålla politiken borta från scenen – möts av kritik
Metallicas frontman James Hetfield har hamnat i centrum för en internationell debatt efter att ha kritiserat artister som använder sina konserter för att föra fram politiska budskap. Uttalandet har väckt frågor om var gränsen går mellan musik som ska förena människor och artisters ansvar att ta ställning i samhällsfrågor.
Hetfield gjorde uttalandet under Metallicas konsert på Sphere i Las Vegas den 10 oktober. Han tackade publiken för att ha rest långt och lagt både tid och pengar på att se bandet innan han markerade att Metallica inte tänker använda scenen för att påverka fansens politiska uppfattningar.
– Metallicas agenda är kärlek, energi och tung musik, förklarade han inför publiken.
Även om Hetfield inte nämnde någon artist vid namn uppfattades uttalandet som en kritik mot musiker som använder sina konserter för att lyfta politiska frågor. Tidpunkten har särskilt kopplats till den pågående kontroversen kring rapparen Macklemore och dennes stöd för palestinierna.
Macklemore togs bort från de återstående datumen på Ed Sheerans nordamerikanska arenaturné efter att ha framfört pro-palestinska budskap från scenen. Händelsen har bidragit till en bredare diskussion om huruvida artister bör hålla politiken utanför underhållningen eller använda sin plattform för att uppmärksamma konflikter och orättvisor.
Roger Waters går till angrepp
En av de hårdaste reaktionerna kom från Roger Waters, tidigare basist och sångare i Pink Floyd. Waters har under lång tid använt sin berömmelse för att driva politiska frågor, inte minst sitt stöd för palestinierna.
I en intervju i podden The Katie Halper Show gick Waters till personangrepp mot Hetfield. Där ifrågasatte han både Metallica-frontmannens intelligens och hans musikaliska förmåga. Waters hävdade bland annat att Hetfield saknar förståelse för vikten av medmänsklighet.
En gammal hållning från Metallica
Hetfields inställning är inte ny. I en intervju med den chilenska tidningen La Tercera 2017 avböjde han att redogöra för sina politiska åsikter, bland annat om USA:s dåvarande president Donald Trump.
Han förklarade då att han föredrog att behålla sina åsikter för sig själv och att han ville förena människor genom musik. Politik och religion riskerade enligt honom att splittra publiken.
Även i en BBC-intervju 2016 argumenterade Hetfield för att Metallica försöker hålla sig utanför politiska och religiösa konflikter. Han menade att det rådande politiska klimatet präglades av en polarisering där människor tycktes behöva inta allt mer extrema positioner för att bemöta varandra.
Samtidigt har bandets trummis Lars Ulrich varit mer öppen med sina politiska uppfattningar. Ulrich har tidigare berättat för tidskriften Vulture att han och Hetfield, trots decennier tillsammans i bandet, aldrig medvetet satt sig ned för att diskutera sina respektive politiska ståndpunkter.
Kritiker pekar på bandets egen låtskatt
Hetfields uttalande har också väckt frågor om hur Metallicas hållning förhåller sig till bandets egen musikhistoria.
Flera av gruppens mest kända låtar behandlar ämnen som krig, maktmissbruk, korruption och individens utsatthet inför överordnade system. Albumet And Justice for All från 1988 innehåller exempelvis titelspåret, som kritiserar rättslig orättvisa och korruption, samt låten One, som skildrar en svårt krigsskadad soldat som är fångad i sin egen kropp.
På albumet Master of Puppets från 1986 behandlas bland annat manipulation, beroende och förlusten av kontroll. Bandets repertoar har därmed länge innehållit teman som kan tolkas politiskt och samhällskritiskt.
Bandet har samtidigt engagerat sig i sociala frågor genom välgörenhetsorganisationen All Within My Hands som grundades 2017. Stiftelsen stöder bland annat utbildningsinsatser, hjälp till människor som drabbats av hunger och katastrofhjälp. Genom initiativen har Metallica kunnat bidra till konkreta samhällsinsatser utan att kräva att publiken ansluter sig till en viss politisk uppfattning.
