Högtiden heter lag b’omer och firas vid en gammal gravplats vid berget Meron i norra Israel. Förra året ställdes det publika firandet in på grund av covid-19. Men när stora delar av Israels befolkning nu vaccinerats sågs årets lag b’omer som en symbol för samhällets återöppnande.

Det fanns dock ett visst mått av försiktighetsåtgärder på grund av smittan, vilket eventuellt kan ha bidragit till olyckan.

Händelseförloppet är oklart. Enligt de första uppgifterna utlöstes tumultet av att en läktare rasat, senare sade vittnen att avspärrningar för att hindra trängsel snarare fått motsatt effekt, att firare som skulle lämna platsen trycktes mot varandra i mörkret.

– Tiotals människor föll över varandra, sade räddningsarbetaren Yehuda Gottleib enligt nyhetsbyrån AFP.

– Ett stort antal av dem pressades ned och förlorade medvetandet.

Smal passage

Utbrett tumult uppstod och många greps av panik.

Enligt Jerusalem Post skadades flera människor när vakter hindrade dem från att komma ut ur området och flera ska ha trampats ner av andra flyende när de ramlat på trappsteg. Situationen ska ha förvärrats av att vägen ut var en smal passage och att trycket bakifrån ökade när ingen kom fram.

– Vi trodde att det kanske var ett bombhot och att de hade hittat ett misstänkt objekt. Ingen hade kunnat ana att något sådant skulle kunna inträffa här. Firandet blev sorg och ett stort ljus blev ett stort mörker, säger ett annat vittne till israeliska TV12.

”Kommer inte att ge upp”

Läget på platsen var timmarna efter olyckan kaotiskt och räddningspersonal och polis uppgavs ha svårt att överblicka situationen och uppgifter om antal döda och skadade varierade stort under de första timmarna.

Räddningstjänsten MDA uppgav under natten att ”dussintals” hade omkommit och att ytterligare ”flera dussin” personer vårdas för livshotande skador. Senare uppgav MDA att 38 personer omkommit, ytterligare sex personer som transporterats bort hade avlidit på ett sjukhus, meddelade sjukhuset.

Andra vårdas för lindrigare skador. Även militären hjälpte till att föra ut skadade.

Netanyahu: ”Stor katastrof”

Premiärminister Benjamin Netanyahu kallar enligt israeliska medier det inträffade för en stor katastrof och säger att han ber för offren.

Firandet är den hittills största folksamlingen under pandemin och långt fler än de 10 000 som fått tillåtelse att delta var på plats. Uppgifterna om hur många som var på platsen varierar från 30 000 till drygt 100 000.

Lag b’omer – som även kan stavas lag laomer eller lag baomer – firas till minne av rabbin Shimon bar Yochai, som levde på 100-talet i vår tideräkning. Hans grav, en av judendomens heligaste platser, ligger vid berget Meron och traditionsenligt samlas pilgrimer, främst ultraortodoxa judar, där för att bland annat tända brasor, delta i religiösa danser och be böner under natten.

Text: Martin Yngve och Henrik Samuelsson/TT