Samtidigt som världsettan Novak Djokovic landade i Dubai – utvisad från Australien efter alla turer kring hans visum och vaccinationsstatus – drog grand slam-turneringen i Melbourne igång.

Där förväntas nu herrspelarna på plats två till fem i världsrankingen gör upp om titeln – spanske Rafael Nadal, Alexander Zverev från Tyskland, ryske Daniil Medvedev och Stefanos Tsitsipas från Grekland.

Inför turneringen har Nadal lika många grand slam-titlar som Djokovic och skadade Roger Federer – 21.

Med båda konkurrenterna borta kan Nadal skriva historia i Melbourne.

Spanjoren, rankad femte i världen, fick en stabil start när han besegrade amerikanske Marcos Giron i tre raka set, 6–1, 6–4, 6–2.

Han är tillbaka efter en lång skadeperiod – och drabbades dessutom av covid-19 inför Australian Open.

– Man vet aldrig när man kommer tillbaka från skador, det är svårt och man tar det dag för dag, men jag håller mig positiv.

– Jag har haft väldigt utmanande månader, med tuffa stunder och mycket tvivel, men jag har lyckats hantera fotskadan, säger Nadal.