Personalen i Vita huset skapade en skyddsmur kring Joe Biden, avslöjar journalisterna Jonathan Allen och Amie Parnes i sin nya bok ”Fight”.

Presidentens stab förhindrade systematiskt insynen i hans försvagade mentala tillstånd, och ljög vid upprepade tillfällen för både allmänheten och sina politiska allierade.

Boken beskriver hur Joe Bidens mentala tillstånd försämrades avsevärt våren 2024, bara månader före den katastrofala debatten mot Donald Trump som fick Joe Biden att avbryta sin återvalskampanj.

”Fysiskt, mentalt, det skedde definitivt en försämring”, berättar en medarbetare som regelbundet träffade Joe Biden enligt Allen och Parnes. ”Under våren 2024 märktes en dramatisk förändring i Joe Bidens förmåga: ’Det slog mig hur mycket bättre han framstod på TV än han gjorde i verkligheten.’”

Efter den uppmärksammade debatten beslutade Joe Biden officiellt att inte ställa upp för omval efter omfattande påtryckningar från partiföreträdare. Men redan långt dessförinnan fanns tecken på att presidenten inte fungerade som tidigare.

Ett alltmer isolerat presidentskap

Joe Bidens stab skapade en skyddande kokong runt presidenten, enligt boken. Man gjorde det allt svårare att få tillgång till honom, även för politiska allierade och kongressledamöter.

En kärntrupp av familj och lojala medarbetare fungerade enligt författarna som grindvakter:

• First lady Jill Biden som hade störst inflytande över presidenten
• Jills stabschef Anthony Bernal som hjälpte henne styra vilka som fick träffa Joe Biden
• Biträdande stabschef Annie Tomasini som tagit hand om Joe Bidens personliga behov i åratal
• Vita husets stabschef Jeff Zients tillsammans med seniora rådgivarna Mike Donilon, Steve Ricchetti och Anita Dunn

Joe Bidens nedgång skedde dock inte linjärt, utan kom i form av bättre och sämre dagar. ”Det fanns bra timmar och dåliga timmar, fantastiska dagar och förlorade dagar. Med tiden var han dimmig oftare och skärpt mer sällan”, skriver Allen och Parnes.

Synliga tecken men offentliga förnekanden

I boken beskrivs en rad incidenter där Joe Bidens tillstånd blivit uppenbart för utomstående. Ett särskilt avslöjande moment inträffade i Vita huset när Joe Biden tog emot den avlidna representanten Jackie Walorskis familj.

”McCarthy gick tillbaka till sin bil den kvällen med en känsla av sorg. [Joe Biden] har bokstavligen tappat förståndet, tänkte han för sig själv”, skriver författarna om den dåvarande republikanske talmannen Kevin McCarthys reaktion efter att ha observerat Joe Biden under en rundvandring i Vita huset.

Ett annat avslöjande beskriver hur Vita huset-staben använde speciella markeringar på golvet för att hjälpa Joe Biden navigera vid ett välgörenhetsevenemang. Allen och Parnes skriver:

”Bland Andy Warhol-original och ett specialtillverkat middagsbord som hade transporterats in i vardagsrummet i guvernör Phil Murphys italienska hus från tidigt nittonhundratal i Middletown, hade Joe Bidens medarbetare, timmar tidigare, placerat remsor av fluorescerande tejp på mattan. Dessa färgglada [pilar] visade världens mäktigaste ledare var han skulle gå.”

Bilder på hur Joe Biden efter olika tal förvirrat stått och tittat efter utgång har spridits under en längre tid och blev också föremål för gliringar från Donald Trump.

Pressekreteraren ljög aktivt

I boken framställs Joe Bidens pressekreterare Karine Jean-Pierre som en aktiv desinformatör. Efter den uppmärksammade debatten påstod hon till journalister att Joe Biden inte hade träffat läkare.

Kort därefter avslöjade Joe Biden själv motsatsen. Under ett möte med demokratiska guvernörer medgav han att han faktiskt hade besökt läkare efter debatten, vilket enligt författarna undergrävde Jean-Pierres trovärdighet och visade på Vita husets aktiva mörkläggning.

Jill Bidens kontroll

First lady Jill Biden beskrivs i boken som en central figur som aktivt skyddade sin make och hade ett avgörande inflytande över hans presidentskap – och besluten kring hans omvalskampanj.

”Jill Biden var, om något, mer bestämd än sin make om att [stanna kvar i Vita huset]”, skriver Allen och Parnes.

Jill förblev fast besluten om att fortsätta presidentens omvalskampanj även efter den katastrofala debatten. Tillsammans med sonen Hunter Joe Biden lade hon enligt författarna skulden på rådgivarna för debattfiaskot, snarare än på presidentens försämrade tillstånd.

Vita husets mörkerläggning får konsekvenser

När Joe Bidens förfall slutligen blev uppenbart för alla under den direktsända debatten mot Donald Trump, kollapsade fasaden. Länge hade hans stab försäkrat demokratiska ledare och donatorer att allt var i sin ordning.

”Vita husets och kampanjens tjänstemän förstod att de skulle behöva bemöta kritiken för att [de lyft upp] Joe Biden, men de insåg inte fullt ut allvaret i situationen”, skriver författarna om efterdyningarna.