Ortega, 80 år, har suttit vid makten oavbrutet sedan 2007 och ledde dessutom landet under en tidigare presidentperiod på 1980-talet. Han lämnade beskedet i ett tal på söndagskvällen, vid firandet av den sandinistiska revolutionen 1979, då han var med och störtade den USA-stödda Somozadiktaturen. Det var hans första offentliga framträdande på två månader.

– Det blir inga fler val här, så att de kan försöka ta över regeringen och gripa makten, sade Ortega enligt Reuters.

Han utvecklade inte hur valförbudet ska genomföras i praktiken. I talet knöt han beskedet till kampen mot USA:s inflytande.

– Tiden då partier med stöd av USA och somozister kunde återta makten är över. Aldrig igen, sade han.

Enligt den spanska tidningen El País var ett presidentval inplanerat till november 2027. Ortega ska samtidigt ha aviserat att han vill arbeta med parlamentet för att införa ett system byggt på ett dominerande statsbärande parti.

Ortega styr Nicaragua tillsammans med sin hustru Rosario Murillo. Genom en rad grundlagsändringar förra året utsågs hon till landets medpresident, tidigare var hon vicepresident, samtidigt som presidentperioden förlängdes till sex år.

Det senaste presidentvalet, 2021, hölls sedan Ortega gripit oppositionella och företagsledare och kriminaliserat oliktänkande, och kritiserades hårt internationellt.

”Hans verkliga avsikt”

Oppositionen, vars ledare till stor del lever i landsflykt, reagerar skarpt. Felix Maradiaga, en tidigare presidentutmanare som satt fängslad mellan 2021 och 2023 innan han utvisades till USA, tolkar beskedet som ett tecken på rädsla snarare än styrka.

– Ortega erkände öppet det som alltid varit hans verkliga avsikt: att se till att hans styre aldrig utsätts för någon form av demokratisk konkurrens, säger Maradiaga till Reuters.

Andra kritiker påpekar att verkliga val i praktiken inte hållits på flera år, och att fjolårets grundlagsändringar redan cementerat ett enpartisystem.