Tidigt på torsdagsmorgonen försökte en yxbeväpnad man ta sig in i Family First Church i Antioch, tre mil öster om San Francisco. Pastor Nick Neves, 46, konfronterade inkräktaren och lyckades oskadliggöra honom med hjälp av sina kampsportskunskaper.

– Jag ropade att han skulle sluta och att polisen var på väg. När han försökte fly tog jag tag i honom, och vi hamnade i ett slagsmål på kyrkans parkering, sade Neves till NBC.

Efter ett utdraget ingripande, som varade mellan 12 och 15 minuter, lyckades pastorn hålla mannen under kontroll tills polisen anlände.

– Jag försökte trötta ut honom utan att skada honom. Jag visste att jag kunde hålla ut längre, förklarade Neves, som har en bakgrund inom både jujutsu och kickboxning.

Kyrkan: ”Vi hjälper alltid de behövande”

Händelsen väckte starka reaktioner i den lokala församlingen. Jeff Strawther, en medlem i Family First Church, uttryckte lättnad över att pastorn inte skadades.

– Det kunde ha slutat på ett helt annat sätt. Vi tackar Gud för att det inte gjorde det, sade Strawther.

Ironiskt nog är kyrkan känd för sitt omfattande hjälparbete. Neves påpekade att de nyligen delade ut matvaror till 130 behövande familjer.

– Om han hade kommit ett par dagar tidigare hade han fått mat och hjälp. Istället valde han att förstöra fönster och skada vår verksamhet, sade pastorn.

Polis grep yxman på plats

Polisen i Antioch bekräftade att mannen, vars identitet ännu inte offentliggjorts, greps på plats. Han misstänks för inbrott och skadegörelse. Polisen publicerade även bilder på den beslagtagna yxan som en del av bevismaterialet.

Neves avslutade med en uppmaning till gärningsmannen:

– Jag hoppas att han väljer att ändra sitt liv och börja göra gott istället för ont.

Incidenten har väckt stor uppmärksamhet i sociala medier, där många hyllar pastor Neves för att han lyckades stoppa inbrottet utan att någon kom till skada. Lokala myndigheter uppmanar dock allmänheten att inte själva konfrontera beväpnade brottslingar.