Ingen har väl missat att padel tagit Sverige med storm och att nya padelhallar växer upp som svampar ur marken. Men de många tycks ha missat – inklusive en och annan racketsportsentusiast – är racketsporten pickleball.

Sporten har tagit fart i antal utövare runt om i världen. Pickleball grundades i Bainbridge Island, Washington redan på 60-talet av affärsmannen Joel Pritchard. Tillsammans med Bill Bell och Barney McCallum utformade dem det som idag kallas pickleball. Namnet ”pickle” kommer från Joel Pritchards familjehund ”Pickles”, som sprang och hämtade upp bollen, som för övrigt är en övningsboll till baseboll. Till en början ansågs pickleball vara en seniorsport men intresset för sporten har krupit allt lägre ned i åldrarna. Mixed är den populäraste klassen där man spelar man och kvinna i par.

Tog sporten till Sverige

Tidigare tennisspelaren Gunnar Svalander är ordförande för Svenska PickleballFörbundet. Han är född och uppvuxen i Vetlanda och tog pickleball till Sverige 2017. Han har åkt land och rike runt för att introducera sporten till nybörjare.

– Sporten har en enorm utveckling. I över 60 länder spelar man pickleball just nu. På två år har sporten vuxit med 37 procent bara i USA. Flera varumärken och entreprenörer söker sig nu till sporten då den blir allt mer kommersiell. Inom tio år kan vi vara över 30 miljoner utövare i världen och gå om tennisen, säger Gunnar Svalander.

En mix mellan olika racketsporter

Pickleball kan sägas vara en blandning mellan tennis, badminton, pingis, och padel. Sporten spelas på en bana lika stor som en badmintonbana, och racketen är något mindre än ett padelrack och väger cirka 200 gram. Bollen i perforerad plast liknar en innebandyboll och den lätta bollen och de lätta racketena gör att ingångströskeln till sporten är låg. Själva spelplanen är 44 x 20 fot, det vill säga cirka 13,4 x 6 meter. Ett område direkt i anslutning till nätet kallas för kitchen (kök), ett område som spelarna inte får beträda. Matcherna spelas oftast till elva, och man måste vinna med två poäng.

I Sverige växer pickleball allt mer och sporten samarbetar med förbundet Korpen i flera städer. Det finns få renodlade pickleballbanor i Sverige men en hel del badmintonhallar har börjat erbjuda pickleball. Utomhusbanor finns på ett antal ställen bland annat i Kalmar, Bålsta och Helsingborg.

– Fördelen med pickleball är att olika åldrar kan spela tillsammans. Det skapar ett socialt sammanhang som är helt unikt. Man kan komma som man är, spela i jeans på en asfaltsplätt eller i en gympasal. Fördelen är att man kan använda befintliga ytor vilket skapar någon form av streetkänsla som jag gillar. Det är en billig sport och lätt att utöva. Det kostar en tiondel att bygga en pickleballbana jämtört med en padelbana, säger Gunnar Svalander.

SM i pickleball i september

Mellan 2 och 4 september kommer svenska mästerskapen i pickleball arrangeras i Kalmar. Det blir det tredje svenska mästerskapet som arrangeras i Sverige. Det första SM-tävlingarna hölls i Nyköping 2019.

2020 blev pickleball-SM i Täby inställt på grund av Coronapandemin. Mästerskapet sköts upp till december 2021 och hölls i Jönköping där cirka 200 personer deltog.

Regerande svenska mästare i mixed är Mikael Eriksson och Isabelle Eriksson, båda från Nyköping.

Fler kändisar spelar

I USA finns för tillfället cirka fem miljoner utövare. Flera kändisar har fått upp ögonen för sporten och nyligen kunde vi läsa om att skådespelaren George Clooney är ett fan. Svenska golfproffset Henrik Stensson, bosatt i Florida, har även fastnat för sporten. I april spelas US-Open i Florida och ett par svenskar kommer delta.

Kommer pickleball att kunna konkurrera med padel i framtiden?
– Jag är rätt säker på att den kommer göra det. Pickleball är den nya folksporten. I Sverige är vi nu cirka 4 000 spelare. Många tennishallar, föreningar, rackethallar, kommuner, skolor, kyrkor har visat intresse och vill utveckla pickleballverksamhet. Det är jättekul, säger Gunnar Svalander.

Bulletins reporter utövar regelbundet pickleball sedan 2019 och är regerande svensk mästare i mixed.