Upptäckten har gjorts av en forskargrupp vid universitetet i brittiska Cambridge, som studerat atmosfären på en planet kallad K2-18b.

I sina studier har gruppen upptäckt tecken på molekyler som på jorden endast produceras av levande organismer – små alger som lever i våra hav.

K2-18b är två och en halv gånger så stor som jorden och är belägen hundratals biljoner mil från vår hemplanet. Enligt den ledande forskaren Nikku Madhusudhan är den bästa förklaringen till gruppens observationer att K2-18b är täckt av ett varmt hav fyllt av liv, rapporterar New York Times. Han understryker dock att det inte ligger i någons intresse att för tidigt slå fast att de hittat liv.

– Det finns ingen mekanism i litteraturen som kan förklara vad vi ser bortsett liv, säger professor Nikku Madhusudhan till The Sun.

Det är andra gången som kemikalier förknippade med liv har upptäckts i planetens atmosfär av Nasas James Webb-teleskop (JWST). De nya resultaten beskrivs emellertid som mer lovande.

Forskargruppen samt oberoende astronomer betonar dock att mer data behövs för att bekräfta resultaten.

– Det här är de starkaste bevisen hittills för att det möjligen finns liv därute. Jag kan realistiskt säga att vi kan bekräfta det här tecknet inom ett till två år, säger Madhusudhan till BBC.

Forskningen från gruppen har publicerats i The Astrophysical Journal Letters.