Inför den första republikanska primärvalsdebatten på onsdagen skrev Ken Khachigian, Ronald Reagans chefstalskrivare under många år, en ledartext i Wall Street Journal, ”What Reagan Would Tell The GOP Debate Participants”, där han uppmanade kandidaterna att erbjuda en klar vision om hoppfullhet och tillväxt.

Efter att ha sett debatten tycker han inte att någon av de åtta kandidaterna lyckades sticka ut. Och till stor del beror det på formatet, konstaterar Ken Khachigian.

– Det var ingen [som lyckades med det] på grund av det trånga fältet. Med alla som avbröt och med den öppna fientligheten [mellan kandidaterna]. Det tillät inte någon att utveckla sitt budskap så det stack ut. Fram tills att antalet med kandidater minskar – till två eller tre – är det svårt att se ett debattframträdande som sticker ut, om det inte händer något riktigt exceptionellt, säger han.

Såg du någon som kan bli en seriös utmanare till Donald Trump (i primärvalet)?

– Trump fortsätter att dra fördel av ett splittrad motstånd, så det är för tidigt att göra någon gissning om vem som kan vara en seriös utmanare. Men det betyder inte att det vid någon punkt mellan nu och årets slut kan komma någon som sticker ut från mängden.

I din ledare för Wall Street Journal nämner du Reagan och hans sätt att ge både ett budskap om allvar å ena sidan och om hopp, tillväxt och självförtroende å andra sidan. Kan du utveckla hur Reagan gjorde detta, och hur du skulle föreslå att kandidaterna gjorde det år 2023?

– Reagan var unik. Hans budskap utvecklades under en period av 30 år, säger Ken Khachigian.

När Ronald Reagan tillträdde som president var han 69 år och 349 dagar. Dittills den äldste presidenten i USA:s historia (efteråt har både Donald Trump och Joe Biden varit äldre). I Sverige beskrivs ibland Ronald Reagan som en skådespelare som sedan blev president, med antydan om oerfarenhet. Ken Khachigian menar tvärtom att Reagan hade en livstid av erfarenhet.

– Han började på 50-talet. När han tillträdde som president hade han haft mer än en generation i tid när det gällde att utveckla kärnan i sin politiska filosofi. Han hade levererat sitt budskap över hela landet – som talesman för General Electric, som guvernör, som tvåfaldig kandidat 1968 och 1976, samt med radioprogram och offentliga framträdanden i hela USA.

– Kombinerat med sin naturliga talang för kommunikation, presentation och att vara bekväm framför kameran hade han styrkor och talanger som dagens kandidater saknar, säger Ken Khachigian.

Han avslöjar också att Ronald Reagan själv skrev stora delar av sina tal innan han blev president.

– Det är svårt för dagens kandidater att pressa in dessa kampanjegenskaper på kort tid – och allt utan Reagans röst och persona.

Vad kan dagens politiker lära sig från Ronald Reagans presidentskap? Om hans budskap om fred genom styrka?

– Det är en oerhört bred fråga – det har till och med skrivits böcker om det. Men Reagan var konsekvent i sin beslutsamhet att återuppbygga USA:s försvars- och utrikespolitiska styrka efter Jimmy Carters presidentskap. Carter hade försummat vår försvarspolitik så att vi hade fartyg och flygplan som var föråldrade och dåligt utrustade inför den sista fjärdedelen av 1900-talet.

– Dessutom personifierade Carter svaghet, som visades genom hur Iran tog gisslan.

Iran tog efter den islamiska revolutionen 1979 52 amerikanska diplomater och medborgare som gisslan efter att muslimska studenter brutit sig in på ambassaden.

– Reagan kombinerade tufft tal med stöd för budgetar som stödde Amerikas militära styrka. Samtidigt sträckte han ut en diplomatisk hand för att dra nytta av dessa styrkor och uppnå betydande förändringar i världsordningen – vilket till slut ledde till att Kalla kriget tog slut.

Vilket är ditt mest bestående minne av att arbeta med Ronald Reagan?

– Hans äkta personliga välvilja och det band vi byggde genom att arbeta tillsammans – tillsammans med hans personliga karaktär av ödmjukhet, en varm humor och hans fullständiga brist på uppblåsthet. Och varje gång vi arbetade tillsammans lärde jag nya saker av honom i att skriva och kommunicera.