Tidigt på morgonen landade Vatikanens överhuvud i Erbil i norra Irak, varifrån en helikopterresa tog honom vidare till Mosul. Etappen ses som den mest riskfyllda under påvens fyra dagar långa Irakvistelse och säkerhetsarrangemangen är omfattande.

Miljonstaden Mosul är landets tredje största. IS blixterövring av staden 2014 sände chockvågor genom såväl Irak som omvärlden. Terrorrörelsen ödelade stora delar av Mosuls historiska centrum och Franciskus var märkbart rörd då han på plats i ruinerna ledde en bön för stadens offer.

– Hur grymt är det inte att det här landet, civilisationens vagga, drabbades av ett sådant barbari, med förstörda helgedomar och många tusen människor ‒ muslimer, kristna, yazidier och andra ‒ fördrivna eller dödade, sade påven.

Från Mosul ska Franciskus resa vidare österut till Karakosh, en av Iraks äldsta kristna städer vars invånare alltjämt talar en dialekt av den arameiska som Jesus förmodas ha talat.

Karakosh skövlades av IS och en stor del av invånarna flydde. Sedan terrorgruppen drevs ut 2017 har återvändare slitit för att bygga upp staden igen.

– Detta mycket viktiga besök kommer att höja vår moral efter år av svårigheter, problem och krig, säger den lokala prästen George Jahoula.

Påve Franciskus kommer att avsluta sin Irakresa med att leda en mässa på fotbollsarenan Franso Hariri i Erbil (Arbil). Tusentals väntas delta.

TEXT: TT