Sammanlagt 959 soldater har gett upp vid stålverket Azovstal sedan i måndags, sade Rysslands försvarsdepartement på onsdagsmorgonen. Uppgiften har inte bekräftats från annat håll.

”De senaste 24 timmarna har 694 militanta gett upp, bland dem 29 skadade”, säger det ryska försvarsdepartementet i ett uttalande.

”Sammanlagt sedan den 16 maj har 959 militanta gett upp, bland dem 80 skadade.”

Ryssland kallar evakueringen en kapitulation från ukrainskt håll, medan Ukraina i stället uttrycker det som att soldaterna i stålverket evakueras efter att till fullo ha utfört sina uppdrag att binda upp ryska styrkor.

Under måndagen lämnade fler än 260 ukrainska soldater området, över 50 av dem allvarligt skadade, enligt båda parter i kriget. De överlämnade sig då till den ryska sidan sedan parterna nått en överenskommelse.

Ska förhöras

Förhör med soldaterna från Azovstal ska hållas för att ”identifiera nationalisterna” och avgöra om de varit inblandade i brott mot civila, meddelar Rysslands främsta federala utredningsorgan.

Det ryska parlamentet planerar en resolution som hindrar fångutbyte för soldater från Azovregementet som i månader hållit sig kvar i stålverket under tiden staden var belägrad, enligt ryska nyhetsbyråer. Rysslands högsta åklagare har dessutom bett landets högsta domstol att besluta att Azovregementet ska betecknas som en terrororganisation. Regementet har kopplingar till högerextremism.

”Möjligt och omöjligt”

Ukraina ger inte upp hoppet om sina soldater.

– Förhandlingar pågår fortfarande och vi hoppas fortfarande mycket på ett positivt resultat, säger Ukrainas vice försvarsminister Hanna Maljar.

Landet gör ”allt som är möjligt och omöjligt” för att rädda de soldater som befinner sig i stålverket Azovstal i Mariupol, enligt en ukrainsk källa, rapporterar BBC.

”De mest inflytelserika internationella medlarna är inblandade” i planerna på att rädda dem som är kvar där, säger president Volodomyr Zelenskyj.

”Känslig information”

Enligt Hanna Maljar vet Ukraina hur många som fortfarande befinner sig i stålverket, men att det bedöms vara ”känslig information” och siffran har därför inte offentliggjorts.

Ytterligare sju bussar med ett okänt antal ukrainska soldater från Azovstal anlände till den tidigare straffkolonin under tisdagen, men det har inte gått att bekräfta det totala antalet soldater som förts dit.

”Symbolisk seger”

I och med att soldaterna lämnat Azovstal är Mariupol på gränsen till att hamna under fullständig rysk kontroll. Den sönderbombade hamnstaden blir i så fall den största som de ryska styrkorna tar över och skulle innebära en stor framgång för Ryssland.

Om Ryssland får full kontroll över staden skulle det bli en symbolisk seger för president Vladimir Putin snarare än en militär seger, säger Michel Olhagaray, tidigare chef för det franska institutet för högre militära studier.

Men även ukrainarna kan hävda en seger på grund av sitt ”otroliga motstånd” i Mariupol, säger han.

– Båda sidor kommer att vara stolta eller skryta med en seger – segrar av olika slag, säger han.

Ukrainas människorättskommissionär Ljudmyla Denisova uppger att den ryska militären håller över 3 000 civila från Mariupol på en annan straffkoloni nära ryskockuperade Olenivka.