– Jag har fattat beslutet om en militär insats.

Enligt Putin sker insatsen till följd av hot från Ukraina, och att målet inte är att ockupera Ukraina.

Han uppmanade Ukraina att lägga ned sina vapen och varnar andra länder från att blanda sig i, annars väntar ”konsekvenser som man aldrig tidigare skådat”.

Ukrainas utrikesminister Dmytro Kuleba skriver på Twitter att Ryssland inlett en fullskalig invasion av Ukraina.

”Ukrainska städer är under anfall. Det här är anfallskrig. Ukraina kommer att försvara sig och vinna. Världen kan och måste stoppa Putin. Tiden för att agera är nu”.

Hörde smällar

Samtidigt som talet hölls började utsända journalister rapportera om kraftiga explosioner, bland annat i närheten av huvudstaden Kiev och landets näst största stad Charkiv. Även på flera andra håll i landet rapporteras om smällar.

Natalie Gryvnyak bor i Kiev och berättar för TT att hon vaknade av smällar och skrik tidigt på morgonen.

– Jag hörde ljudet och började läsa på Facebook. Alla säger att de hörde smällar från olika delar av Kiev, Charkiv och så vidare, säger hon.

Hon säger sig vara överraskad över att Kiev attackeras.

– Jag trodde aldrig att de skulle attackera Kiev. Jag trodde att de kanske skulle anfalla i öst, säger hon.

– Närmaste skyddsrum är tunnelbanan som är tio minuter bort. Vi har börjat packa våra väskor, men jag vet inte vad jag ska göra, säger hon.

Förutom Kiev har explosioner rapporterats från bland annat Charkiv, Kramatorsk och Mariupol. Ukrainas krisberedskapsmyndighet uppger att attacker skett i tio regioner, främst i öst och syd, däribland har flygplan träffats på flygplatser, rapporterar The New York Times.

Tecken på anfall

Tidigare under natten hade flera tecken synts som antydde att ett anfall kunde vara nära förestående. John Kirby, talesperson vid USA:s försvarshögkvarter Pentagon sade vid en pressträff i Washington DC att man trodde att någonting snart skulle hända.

– Vi ser att ryska styrkor fortsätter att samlas närmare gränsen, och sätter sig i hög beredskapsnivå, redo att utföra militära handlingar i princip när som helst. Vi tror att de är redo, sade han.

Under natten stängde Ukraina sitt luftrum för civil flygtrafik. På sajten Flight Radar 24 såg luftrummet strax före klockan 04 tomt ut, med undantag för ett amerikanskt spaningsflygplan av typen Global Hawk.

Nytt säkerhetsrådsmöte

Putins tal hölls samtidigt som FN:s säkerhetsråd håller ett extrainsatt möte om krisen. Mötet i säkerhetsrådet, som hålls på Ukrainas begäran, och där Ryssland för närvarande håller i ordförandeklubban, startade vid 03.30 svensk tid.

– Jag har bara en sak att säga, från djupet av mitt hjärta: President Putin, stoppa dina soldater från att attackera Ukraina. Ge freden en chans. Tillräckligt många har redan dött, sade generalsekreterare António Guterres i sitt öppningsanförande.

Orsaken till mötet är att Kreml uppgett att separatisterna i östra Ukraina skickat en förfrågan om ryskt militärt stöd, det senaste steget i den upptrappade konflikten.

I ett tal till folket sent på onsdagen sade Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj att Ukrainas folk och regering vill ha fred.

– Men om vi attackeras, om vi ställs inför ett försök att ta vårt land, vår frihet, våra liv och våra barns liv ifrån oss så kommer vi att försvara oss. Om du attackerar oss kommer du att se våra ansikten, inte våra ryggar, sade han enligt AP.

Han säger också att han försökt att få tag på Putin på telefon under onsdagen, utan att lyckas.

– Resultatet: Tystnad, sade Zelenskyj.

Sajter onåbara

USA:s president Joe Biden säger i ett uttalande att Ukraina utsatts för en ”oprovocerad och orättvis attack av ryska militära styrkor”, och att världen kommer att hålla Ryssland ansvarigt. Han förväntas hålla ett tal för det amerikanska folket senare i dag.

CNN rapporterar under natten att flera regeringssajter inte går att nå och att ryska medier rapporterar om påstådda artillerianfall från ukrainsk sida. Från amerikanskt håll påminde man om så kallade falsk flagg-attacker, som kan användas som svepskäl för ett anfall.

Krisen i Ukraina trappades upp när Rysslands president Vladimir Putin i måndags erkände utbrytarregionerna i Ukraina som självständiga. I flera månader har Ryssland ansamlat stora militära styrkor i närheten av gränsen mot Ukraina.