Det var i onsdags som tjänstemän från delstatens miljövårds- och hälsodepartement anlände till ekorrens ägare Mark Longos hem i Pine City i delstaten New York.

I en intervju med New York Post uppger Longo att tio delstatliga företrädare kom till hans hem och utförde en fem timmar lång räd.

– De behandlade mig som en terrorist. De genomförde den här räden som om jag vore en knarklangare. De rotade igenom mitt hus i fem timmar, säger han till tidningen.

Avlivades

Under räden omhändertog tjänstemännen ekorren och sociala medier-stjärnan Peanut (eller ”P’Nut”, som han också benämns som) samt Fred, en tvättbjörn som anlänt fyra månader tidigare till Longos djurskyddshem.

Miljövårds- och hälsodepartementet menar att man utförde räden eftersom man fått klagomål om att vilda djur hölls olagligt och på ett potentiellt osäkert sätt i hemmet, rapporterar AP.

De båda djuren avlivades sedan på fredagen. Enligt myndigheten behövde man göra det för att testa djuren för rabies då ekorren uppges ha bitit en av tjänstemännen i samband med räden. Ägaren avfärdar emellertid helt och hållet att Peanut skulle ha bitit någon och menar att han inte bevittnade något sådant.

– Peanut bet inte någon. Dessutom får ekorrar väldigt sällan rabies, säger Mark Longo till AP.

Longo kräver nu en utredning gällande påståendet att de kontrollerade djuren för rabies. Dessutom har han lämnat in en begäran om att få tillgång till sjukjournalerna för tjänstemännen som var i hans hus för att se om de faktiskt testades för sjukdomen. Enligt honom bar dessutom tjänstemännen handskar som ”en örn” hade kunnat ”landa på” när de gick in i hans hus.

– Peanut och Fred hade inte rabies, annars skulle jag inte sitta här och prata med dig nu. Jag har varit omkring dem tillräckligt länge, lekt med dem, tagit hand om dem och jag har inte fått skum i munnen, säger han till New York Post.

Omhändertogs sju år tidigare

Det var för sju år sedan som Mark Longo tog hand om ekorren Peanut efter hans mamma blivit påkörd av en bil. Tanken var att släppa ut ekorren i det vilda men enligt Longo blev Peanut attackerad och utvecklade aldrig instinkterna för att överleva i naturen.

Longo behöll därför ekorren som så småningom blev en sociala medier-stjärna med hundratusentals följare på Instagram, TikTok och Facebook. I flera klipp syns Peanut göra olika konster tillsammans med Longo.

I april flyttade Longo, ursprungligen från Connecticut, till staten New York där han tillsammans med sin fru Daniela bildade djurskyddshemmet ”P’Nut’s Freedom Farm”. Platsen är nu ett hem för 300 räddade djur.

Enligt delstatens lagar behöver man en licens ifall man vill ha ett vilt djur i sin ägo. Mark Longo menar att han arbetade på att få Peanut certifierad som ett utbildningsdjur.

Tvättbjörnen Fred anlände för fyra månader sedan efter att ha släppts av vid parets ytterdörr. Peanut bodde till skillnad från de andra djuren i parets hus och även Fred spenderade emellanåt sin tid inomhus. Longo berättar att det är olagligt att låta en ekorre och en tvättbjörn bo inomhus, men att han inte hade mage att slänga ut dem.

Politisk symbol

I sociala medier har reaktionerna varit mycket starka efter Peanuts död där hashtagen #JusticeForPeanut har tagit fart. Många har uttryckt vrede över beslutet att avliva kändisekorren och krävt att delstaten New York står till svars.

Händelsen har också blivit ett politiskt slagträ för Republikanerna under valrörelsen. Myndigheterna i staten New York, som styrs och länge har styrts av Demokraterna, anklagas för att lägga fokus på fel saker.

– Vår regering ser mellan fingrarna med allt annat när det gäller illegala invandrare men slår sedan ner på någon som upplåter husrum åt en ekorre, säger delstatssenatorn Thomas O’Mara (R) enligt New York Post.

På X har flera inflytelserika Trump-anhängare uttalat sig om Peanut. Däribland Elon Musk, som gjort flera inlägg om den döda ekorrstjärnan. I en podcast med Joe Rogan säger Musk:

– Hur kan det vara så att vi bor i Amerika, som ska var ”de frias land”, och regeringen kan bryta sig in i ditt hem med vapen, så om du gör motstånd blir du skjuten, och sedan ta dina husdjur och avrätta dem.

Även ett officiellt konto tillhörande Republikanerna i representanthuset skriver ”Justice for Peanut” (”Rättvisa åt Peanut”) på X.

Justice for Peanut.

— House Judiciary GOP 🇺🇸🇺🇸🇺🇸 (@JudiciaryGOP) November 2, 2024

Läs även: Joe Rogan stöttar Donald Trump