I en serie intervjuer från America Fest i Phoenix träffar Bulletins nyhetschef Pelle Zackrisson centrala personer inom den konservativa rörelsen i USA.

En av dem som var på America Fest är Sage Steele, tidigare ESPN-profil och nu oberoende journalist. Under samtalet, som äger rum mitt under MAGA-rörelsens första stora sammankomst efter Donald Trumps valseger i november, berättar hon om hur hon lämnade den stora sportkanalen och blev egen.

Sage Steeles bakgrund:

• Lämnade ESPN sommaren 2023 efter en uppgörelse
• Hade stämt mediejätten för begränsning av yttrandefrihet
• Driver nu egna podcasten ”The Sage Steele Show”
• Intervjuar både politiker och idrottare

Censurens verklighet

Det har gått ett och ett halvt år sedan Sage Steele lämnade ESPN efter en uppgörelse. Hon hade stämt mediejätten för att ha begränsat hennes yttrandefrihet, och nu pratar hon öppet om kontrollen hon upplevde. När hon intervjuade president Joe Biden 2021 var varje fråga noggrant förberedd av cheferna.

– Det var väldigt mycket ’det här ska du fråga, så här ska du säga det, inga följdfrågor’. Varje fråga gicks igenom dussintals gånger av redaktörer och chefer, säger Sage Steele.

Hon har inga konkreta bevis för att frågorna var framtagna tillsammans med Bidens mediateam, men anar att så kan vara fallet.

Personlig journalistik

På America Fest, den fyra dagar långa konferensen som samlar tusentals konservativa röster, rör sig Sage Steele obehindrat mellan sport- och politikvärlden.

Efter 18 månader som oberoende driver hon en egen podd där hon intervjuar både politiker och idrottare. Under America Fest intervjuar hon bland annat Turning Points Charlie Kirk och Blaze TV:s Glenn Beck i den portabla studion.

Till skillnad från de ofta minutkorta intervjuerna på ESPN gör hon nu längre fördjupande intervjuer.

– Jag levde länge inom en struktur där tv-sändningar började på bestämda tider och man var direktsänd inför miljoner tittare. Den delen saknar jag faktiskt, för du är del av ett stort team.

– När jag gör research lär jag mig fakta, vad som gjort nyheter kring personen just nu. Men jag försöker också lära mig något personligt om dem. När vi kan fokusera mer på människosidan, inte bara deras politik eller vad vi tror de står för, då börjar vi komma närmare varandra och bli mer respektfulla, säger Sage Steele.

Det personliga perspektivet är ett signum förklarar hon, oavsett om hon intervjuar idrottsstjärnor eller politiska kommentatorer.

– För mig är det inte så stor skillnad. Ämnena är viktigare nu, allt är bara mer betydelsefullt. Men min approach är densamma. Jag vill förstå varför människor tycker och tänker som de gör, säger Sage Steele.

Mediernas framtid

Hon ser en dramatisk förändring i medielandskapet, där traditionella plattformar tappar mark mot nya format som podcasts.

– Det fortsätter att förändras. Folk vet nu att de inte kan lita på mainstream-media. Det är ganska sorgligt. Kanske kommer det tillbaka. Men det här är framtidens och dagens väg. Det bevisas på event som America Fest, och när man tittar på tittarsiffror och statistik de senaste månaderna och åren, säger Sage Steele.

– Jag bryr mig faktiskt inte om förtroendet kommer tillbaka. Den här utvecklingen, med podcasts som drivs av personer som Joe Rogan, det är framtiden. Det är redan här, fortsätter hon.