Nathnael Merkonen, 24, och hans kumpan Jon Quade, 23, bedrev telefonbedrägerier mot äldre svenskar från call-center i semesterparadis runt om i världen, där de anställde unga svenskar till att genomföra bedrägerierna efter manus mot provision på bytet.

Merkonen är född i Eritrea under namnet Natu Binjam men är svensk medborgare sedan 2015. Han har tidigare dömts för bland annat grov olovlig körning, missbruk av handling och grov stöld.

Nu döms Merkonen av Göteborgs tingsrätt till nio år och åtta månaders fängelse för synnerligen grov misshandel, grovt penningtvättsbrott och 136 grova bedrägeribrott. Även Quade döms för synnerligen grov misshandel och 136 grova bedrägeribrott till åtta år och åtta månaders fängelse.

Tack vare anteckningar från Quades beslagtagna telefon och vittnesmål från medåtalade anställda har åklagare kunnat teckna en god bild av hur männen styrde arbetet på call-centers i Florida, Thailand, Panama, Cypern, Malta, Egypten, Etiopien och Dubai genom stenhård kontroll, hot mot anhöriga och våld i form av allt från hårda örfilar till grov tortyrmisshandel av en fastbunden anställd medan kollegorna tvingades titta på.

Lockades till att tjäna storkovan i solen

Flera av de anställda hävdar i förhör att de lockades till ett vanligt telemarketing-jobb i en solig miljö, för att först på plats få veta att det handlade om rena bedrägerier. Men de tog ändå jobbet – vilket blev inledningen på en mardrömslik tillvaro.

Fjärran från svenska arbetsrättslagar hölls de anställda hårt av ledningen. Fast de bodde i gemensamma hushåll och delade rum med varandra förbjöds de att umgås och till och med prata med varandra utanför arbetstid, förutom när de gick ut tillsammans med ledningen.

Fritiden var även i övrigt hårt reglerad, och ett krav på de anställda var att de alltid skulle ha kartfunktionen på Snapchat igång, så att Merkonen – som de instruerades att kalla ”boss” – alltid skulle veta var de var.

Merkonen var sällan själv på plats, men i hans frånvro styrdes verksamheten med järnhand av Jon Quade, allt organiserat enligt mönster från laglig telemarketing. Förutom att följa manus fick de anställda kurser i retorik och olika metoder för bedrägerier.

Jon Quade. Bild: FUP

Måltavlorna var äldre svenskar som valts ut genom söktjänster och ringdes upp under förespegling att de var från en bank eller inkassoföretag och att offret utsatts för ett bedrägeri.

Samtalen pågick i regel i timmar, i syfte att pressa och trötta ut offret, och ett framgångsrikt avslut innebar att man lyckades få den uppringde att överföra en större summa pengar, ofta hundratusentals kronor, till konton som bedragarna kontrollerade.

Som morot utlovades procent på framgångsrika bedrägerier, men piskorna var desto fler. En metod var så kallade ”ståspass”, som innebar att den uppringande personalen inte fick sitta ned förrän denne ”dragit in en kund”, det vill säga lyckats med ett bedrägeri.

”Våldets härskare” styr på plats med järnhand

En annan populär disciplinerings-metod var våld. Flera ur personalen vittnar om hur de sjävla och andra ur personalen blev misshandlade, framförallt av Jon Quade, som en åtalad beskriver som ”våldets härskare”.

”Om man bröt mot reglerna, eller de trodde att man bröt mot reglerna, fick man tillsägelser direkt eller stryk av Jon Quade. Hot och våld förekom hela tiden.
Alla skulle vara rädda” uppger Leo Bronté, 59.

Bronté är den överlägset äldsta av de åtalade, och tillhörde av allt att döma själv ligans toppskikt, då flera anställda vittnar om att han var en av dem som försedde dem med material för bedrägerierna, eller var en person man skulle vända sig till för att hantera olika problem.

Bronté är en av fyra åtalade som Göteborgs tingsrätt dömer för samtliga 136 bedrägerier, till tre år och tio månaders fängelse. Han är tidigare dömd för brott och förekommer under fyra avsnitt i belastningsregistret.

Själv uppger Bronté att han träffade Merkonen under en period när hans ”ekonomi var ansträngd”. Då han själv haft bred erfarenhet av att driva företag lockades han att hjälpa Merkonen att starta ett callcenter på plats i Etiopien, där han snart upptäckte att företaget ägnade sig åt rena bedrägerier.

Men att lämna platsen ska enligt Bronté inte ha varit något alternativ, då Merkonen och Quade inte skulle ha accepterat det, och hade ”ett stort våldskapital”. Mindre summor ur det kapitalet ska Bronté själv ha fått smaka på regelbundet, enligt hans vittnesmål.

Bland annat ska Quade i omgångar ha ”slagit sönder” Bronté, bland annat med hans egen krycka, så illa när de vistades i Dubai att Bronté under över en månads tid inte kunde sköta zoom-möten för den familjehems-verksamhet Merkonen gett honom i uppgift att sköta.

Bronté uppger att han själv aldrig bevittnade hur någon annan anställd misshandlades, men att han såg i alla fall två av dem med blåtiror. Vid ett tillfälle ska Quade dessutom som en varning ha visat honom ett filmklipp föreställande tre fastbundna och sönderslagna personer.

Leo Bronté. Bild: FUP

Berättade om grov misshandel i förhör – teg i rätten

En av de anställda, en idag 29-årig man som uppger att han nappade på erbjudandet om tjäna storkovan i olika semesterparadis då han ”levde under hot och behövde komma bort”, anslöt sig till ligan när de bedrog sina offer från Florida i USA.

29-åringen uppger i förhör med polis att han efter att verksamheten flyttat vidare till Panama blev grovt misshandlad under Quades ledning av flera personer som bröt hans revben och i övrigt misshandlade honom ”så ordentligt att han trodde att han skulle dö”. Anledningen ska ha varit att han ”släpade fötterna efter sig” i arbetet.

29-åringen ville emellertid inte upprepa anklagelserna om grov misshandel under rättegången. Flera andra, som enligt vittnesmål från medåtalade ska ha misshandlats, nekar till detta, medan en rad åtalade anställda helt vägrar medverka i utredningen.

Uppgifterna om att anställda misshandlats får emellertid stöd i beslagtaget material, som bilder där anställda är blåslagna och meddelanden som refererar till olika fall av misshandel.

Örfilad, mordhotad och fängslad efter drogtest

En idag 32-årig kvinna uppger att hon arbetade på en bar i Stockholm, där hon värvades av en återkommande kund till att arbeta för ”ett spelbolag” på Malta. Bolaget visade sig emellertid vara Merkonens bedrägeri-liga.

Kvinnan har bidragit till åtalet med ett detaljerat vittnesmål av hur bedrägerierna gick till och hur de anställda styrdes med övervakning, hot och våld. Våldet ska ha utövats som straff för bagatell-artade överträdelser, som att de anställda pratat med varandra på ett otillåtet sätt.

Själv uppger 32-åringen att hon tvingades att göra ett drogtest. När det visade positivt misshandlade Quade henne med örfilar så hårda att hon fick en blåtira, och hotade henne med att säga att det ”inte var svårt att gömma ett lik”.

Därefter fick hon sin telefon beslagtagen och blev handfängslad i flera dagar, samt tvingad att lämna adresser till sina anhöriga.

Tvingades bevittna tortyr-misshandel

32-åringen beskriver även hur en av de anställda, en man som inte hör till de åtalade, blev fastbunden på en stol och brutalt misshandlad under Quades ledning inför ögonen på henne och två andra kvinnliga anställda.

Det hela ska ha skett när hon slutligen blev fri från handfängslet och fått ta en dusch. När hon kom tillbaka hade Quade och hans kunpan Sami, en man som inte hör till de åtalade, placerat mannen på en stol i hennes rum med samma handfängsel hon själv nyss haft på sig och fötterna fastbundna vid stolen.

Quade ska ha sagt till de församlade att man inte fick bryta mot reglerna, och att den bundna mannen skulle bestraffas för att han ”hade försökt sälja tjejer till sin kusin”. Anklagelsen mot mannen kan bygga på en händelse ur en annan kvinnlig anställds vittnesmål, där hon uppger att mannen vid ett tillfälle bjudit henne och andra kvinnliga anställda att festa med honom och hans kusin.

Den fastbundna mannen själv uppgav till de anställda som tvingades bevittna händelsen att ligan skickat hem personer till hans familj – sedan inleddes en brutal misshandel av den försvarslösa mannen.

Både den 32-åriga kvinnan och ett annat vittne, en idag 22-årig kvinna som hör till de åtalade, beskriver en synnerligen brutal, utdragen och tortyrliknande misshandel där Quade och Sami ”slog, sparkade och stampade på hans kropp och huvud” samt kvävde honom genom att trä en påse över hans huvud.

Quade ska ha krävt att kvinnorna tittade på hela misshandeln och försökte även förmå dem att själva delta i den, vilket de emellertid vägrade.

Ledaren krävde mer: ”Skulle se gud innan de var klara”

Halvvägs in i misshandeln ringde Quade upp till Nathnael Merkonen för att fråga om mannen fått tillräckligt med stryk. 32-åringen säger att hon hörde tillräckligt av samtalet för att känna igen Merkonens röst, men att hon även såg honom på telefonens skärm.

Merkonen uppmanade till fortsatt misshandel, och sade att mannen ”skulle se gud innan de var klara”. Så de fortsatte misshandla mannen, som ska slagits medvetslös utan att våldet upphörde. Det ”stänkte blod på väggarna, golvet och henne” uppger den 22-åriga kvinnan i förhör.

Delar av misshandeln blev även filmad, och det filmade materialet ingår i åtalet mot Markonen och Quade för synnerligen grov misshandel.

Den tredje kvinnan som enligt de båda kvinnornas vittnesmål ska ha tvingats bevittnat misshandeln var Moa Rosengren, idag 22. Hon nekar emellertid helt till detta i förhör, där hon uppger att de endast fått se den film som polisen tagit i beslag dagar efter misshandeln. Hon anklagar även de övriga båda vittnerna för att ljuga på grund av personliga agg mot Merkonen.

Moa Rosengren. Bild: FUP

Även i övrigt är hennes vittnesmål överslätande, i synnerhet när det gäller Nathnael Merkonen, vars roll som ledare för ligan hon tonar ned eller förnekar. Till saken hör att Rosengren av vittnesmål och andra bevis att döma hörde till ligans ledning med ansvar för bland annat rekrytering.

Göteborgs tingsrätt dömer henne därför till tre års fängelse för hennes roll i bedrägerierna, en dom som rätten valt att mildra av hänsyn till hennes låga ålder, och att hon satt häktad en längre tid innan rättegång. Hon är tillsammans med Merkonen, Quade och Bronté de enda åtalade som döms för samtliga 136 grova bedrägeribrott, och har tidigare dömts för flera grova bedrägerier, misshandel och olaga hot.

Satt vid köksbordet ”mera död än levande” och ”luktade dött och ruttet kött”

När misshandeln var över ska de tre vittnena ha tvingats städa rummet medan det sönderslagna offret satt medvetslös på stolen, sedan gick de en och en från rummet för varsitt samtal med Merkonen. Enligt 32-åringen gav han henne en chans att bekänna att hon rökt hasch, vilket hon nekade till.

22-åringen uppger att Merkonen sade till henne att ”det var så här det blev om man ljög för dem”, sedan tvingades de skriva ned adresser till sina anhöriga och fick sina telefoner med koder tagna i beslag under flera dagars tid.

32-åringen tvingades sova i rummet där misshandeln begåtts, och den misshandlade mannen fick ingen läkarvård, utan ska ha sovit i sin plågoande Quades rum. Redan nästa morgon satt han vid köksbordet ”mer död än levande” enligt 32-åringen, som säger att han ”var vaken men tuppade av mest hela tiden” och ”luktade dött
och ruttet kött.”, vilket får stöd av flera andra vittnesmål.

Flydde hem – fick höra att hon blivit misshandlad och våldtagen

Innan misshandeln ska 32-åringen ha sagt att hon ville åka hem, men efteråt frågade hon inte igen. Efter cirka tre veckor sade Merkonen att hon fick åka hem, men att hon skulle komma tillbaka och fortsätta arbetet fram till årets slut.

Hon lämnade kvar vissa tillhörigheter på Malta för att ge sken av att hon skulle återkomma, men stannade kvar i Stockholm, trots att ligan hade adresser till hennes anhöriga.

32-åringen säger sig inte ha utsatts för några hot sedan dess men hade hört att Merkonen sagt till någon att hans utsända misshandlat och våldtagit henne i hennes hem, något hon säger inte skett.

Hon känner sig inte trygg i Stockholm och säger att hon inte polisanmälde för att hon inte visste de inblandades verkliga namn, samt att hon ”bara ville bli lämnad ifred”.

Ledarduo utreds för dubbelmord

Förutom de fyra i ligans ledning döms tio personer för olika antal grova bedrägerier till fängelsestraff från mellan ett år och fyra månader till tre år och fyra månader. Samtliga dömda ska solidariskt betala stora skadestånd till de målsägande.

Samtidigt fortsätter polisen utreda Nathnael Merkonen och Jon Quade om ett misstänkt mord på två sedan mars 2022 saknade svenska medborgare, försvunna efter att de rest till Etiopien för att arbeta på ligans callcenter.

– Misstankarna om mord kvarstår alltjämt, säger senior åklagare Rebecca Budell till Samnytt.

– Det man kan säga är att utredningen och bevisningen i utredningen kvarstår. Det är ingenting som har gjort att misstankarna har försvagats, säger hon vidare.