Nyzeeländaren Tim Payne, 32, var inför fotbolls-VM en av mästerskapets minst kända spelare. På fem dagar har han i stället gått från 4 700 till omkring fyra miljoner Instagramföljare, en ökning på cirka 100 000 procent.
För fem dagar sedan var Tim Payne inte en spelare som någon pratade om. Med 4 700 följare på Instagram var han en riktig dolids.
Nu fem dagar senare är han en internetsensation och fått omkring 4,3 miljoner följare, utan att göra någonting.
Bakom den virala explosionen står den argentinske influencern Valen Scarsini, känd som ”El Scarso”, med runt 900 000 följare på Instagram.
Scarsini gick igenom samtliga VM-lag för att hitta den mest anonyma spelaren och fastnade för Payne.
”Jag letade igenom alla lag för att hitta den minst kände spelaren. Efter att ha analyserat dem en efter en hittade jag honom”, säger Scarsini i ett klipp.
Därefter uppmanade han sina följare att följa, gilla och kommentera Paynes konton. Resultatet blev att försvararen nu har fler följare än något lag i NHL och fler än Nya Zeelands fotbollsförbund.
I den svenska VM-truppen är det bara Viktor Gyökeres som har fler följare som har 4,5 miljoner.
”Galna 48 timmar”
Det är framför allt argentinska fans som tagit Payne till sig.
I kommentarsfältet dyker både Maxi Rodríguez och Diego Maradonas dotter Dalma upp. Frasen ”No Payne, No Gain” har spridits viralt, tillsammans med en AI-genererad hyllningslåt.
”Det har varit ganska galna 48 timmar. Jag är väldigt tacksam över att få representera mitt land i detta VM”, skriver Payne på Instagram, som tackade på knagglig spanska med hjälp av Duolingo.
Payne spelar sedan 2019 i Wellington Phoenix och har 50 A-landskamper. Nya Zeeland möter Iran, Egypten och Belgien i grupp G.
