Under sitt inledningsanförande avbröts Hegseth flera gånger när demonstranter skrek svordomar och annat mot honom.

Samtidigt skanderade flera andra ”USA, USA, USA” till hans stöd, rapporterar NBC.

— Det är sant att jag inte har en bakgrund som liknar de senaste 30 årens försvarsministrar, sade han till slut, ett påstående som såväl anhängare som motståndare poängterar.

Hegseth har varit nationalgardist och tjänstgjort på Kuba och i Irak, men har skapat rubriker när han har ifrågasatt kvinnor i stridande roller i militären och politisk korrekta ”woke”-program.

Han har även motsatt sig en tvåstatslösning på konflikten mellan israeler och palestinier.

”Oortodox”

När han efter avbrottet i utskottsförhöret åter tog till orda sade han att han ska arbeta för en ”krigarkultur” inom Pentagon.

— Han (Trump) vill precis som jag att Pentagon ska vara superfokuserat på meritokrati, krigföring, ansvar och beredskap.

Den tidigare Fox News-medarbetaren beskrivs som en av den blivande presidentens mer kontroversiella utnämningar, inte minst sedan det i december bekräftades att han 2017 utreddes för misstänkta sexuella övergrepp på ett hotell. Han förnekar anklagelserna.

Utskottets ordförande, republikanen Roger Wicker från Mississippi, medgav att nomineringen var ”oortodox”, men gav Hegseth sitt fulla stöd och sade att han som minister ”snabbt” kommer att få stopp på militärens nuvarande fokus på mångfald och inkluderande.

Flera ska frågas ut

Övergreppsanklagelserna konstaterade Wicker kort med att Hegsetth medgett tillkortakommanden, ”vilka vi alla har då och då”.

Hegseth hävdar att det sexuella mötet 2017 skedde med samtycke, men har via advokat medgett att han har betalat kvinnan i fråga en summa pengar när hon år 2020 hotade att stämma honom.

Utfrågningen pågår, den följs av liknande utfrågningar av sju andra tilltänkta Trump-ministrar under tisdagen och ytterligare ett antal under onsdagen.

Förhören är ett första steg för att kandidaterna ska kunna godkännas i senaten, vilket kan ske först efter det att Donald Trump svurits in som USA:s nästa president, vilket sker på måndag.