USA har lagt 25 procents tullar på japanska bilar, aluminium och stål, medan grundtullen för övriga varor tillfälligt sänkts från 24 till 10 procent, skriver Geopolitics Insider. USA är Japans näst största handelspartner efter Kina, med en varuexport på 148 miljarder dollar under 2024.

Effekterna märks redan tydligt. Den japanska industrin backade med 1,1 procent i mars – tre gånger mer än vad myndigheterna hade räknat med, rapporterar Geopolitics Insider. Värst drabbas elektronik- och bilbranscherna, som står för 6 respektive 4 procent av Japans BNP.

Till skillnad från de statsdirigerade ekonomierna i Kina och Sydkorea, där företagen forcerade produktionen för att hinna före tullarna, valde japanska företag en mer ansvarsfull linje, skriver Geopolitical Insider.

Säkerhetspolitiken påverkas

De amerikanska tullarna handlar också om geopolitik. Trump-administrationen vill skapa ett ekonomiskt block mot Kinas växande inflytande, enligt Geopolitics Insider. USA är redo att lätta på tullarna för länder som går med på att skära ner sina ekonomiska band med Beijing.

Samtidigt vill USA att Japan ska ta större ansvar för sitt eget försvar genom att betala mer för de 50 000 amerikanska soldaterna i landet. Detta kan bli ett förhandlingskort i tullsamtalen, skriver Geopolitics Insider.

Farlig balansgång

Trots att Japan behöver den militära alliansen med USA, har landet märkligt nog varit motvilligt att tydligt ta ställning mot Kina ekonomiskt. Beijing är Japans största handelspartner, och japanska storföretag som Toyota har nyligen satsat över 2 miljarder dollar på nya fabriker i Kina, enligt Geopolitics Insider.

Detta trots att Kina tidigare straffat Japan ekonomiskt, som när Beijing förbjöd import av japanska sjömatsprodukter 2023 med hänvisning till risker med radioaktivt vatten från Fukushima.

För att blidka USA överväger Japan nu flera pragmatiska lösningar, bland annat att köpa mer amerikansk majs och sojabönor från viktiga delstater i mellanvästern, samt att få japanska företag att bygga ut sin tillverkning i USA, enligt analysen.

Huruvida Japan kan hantera denna balansgång utan att äventyra sin säkerhet eller ekonomi återstår att se.