Tusentals supportrar samlades i Milano för att ta ett sista farväl av Franco Baresi. Milan-legendaren, som gick bort i fredags 66 år gammal, hyllades med sånger, flaggor och tröjor med nummer 6. Bland kistbärarna fanns gamla lagkamrater som Marco van Basten.
Omkring 3 000 personer hade samlats vid basilikan Sant’Ambrogio i Milano redan från tidig morgon. Platsen fylldes av rossonero-flaggor, halsdukar och en mängd tröjor med nummer 6, Baresis ikoniska nummer. När kistan anlände strax före elva blandades supportrar i alla åldrar med den organiserade läktarkulturen från Curva Sud, förenade i sångerna, rapporterar La Gazzetta dello Sport.
– Det finns bara en kapten, skanderade folkmassan enligt La Gazzetta dello Sport.
Franco Baresi räknas som en av fotbollens största mittbackar. Han tillbringade hela sin 20-åriga karriär i AC Milan, där han var lagkapten under många år och gjorde fler än 700 matcher. Med klubben vann han sex Serie A-titlar och tre Europacuper, och med det italienska landslaget blev han världsmästare 1982.
Baresi gick bort i fredags efter en tids sjukdom, ungefär ett år efter en operation för en knuta på lungan och en påföljande immunterapi. Någon officiell dödsorsak har inte uppgetts. Hans sista offentliga framträdande var vid invigningen av vinter-OS i Milano Cortina i februari, då han bar facklan in på San Siro.
Fotbollsvärlden slöt upp. Bland de närvarande fanns en lång rad Milan-legender, däribland Van Basten, Paolo Maldini, som möttes av ovationer, Costacurta, Albertini, Donadoni, Seedorf och Massaro, som visade upp den vita kaptensbindeln med siffran 6. Även Roberto Baggio och tränaren Fabio Capello kom.
Kistan bars in och ut av Van Basten, Massaro, Donadoni, Albertini, Costacurta, Ambrosini, Simone, Evani och Virdis. Dagens Milan-trupp befann sig i Australien och representerades av spelarna Christian Pulisic och Santiago Giménez.
”Den lille”
I predikan lyfte abboten i Sant’Ambrogio, Carlo Faccendini, fram Baresis smeknamn Piscinin, ”den lille”.
– Han lärde oss att det är möjligt att bli stor och samtidigt förbli liten, sade han.
Stämningen var inte odelat samlad. Milans ägare Gerry Cardinale och ordföranden Paolo Scaroni buades ut av supportrarna både när de kom och när de gick, liksom Milanos borgmästare Beppe Sala. Inters delegation, ledd av Giuseppe Marotta, möttes däremot av applåder. Cardinale beskrev dödsfallet som en stor förlust.
– En enorm förlust för oss alla, vi kommer att sakna honom mycket, sade han.
Bland blomsterkransarna fanns hälsningar från Fifa och ordföranden Gianni Infantino, från Andrij Sjevtjenko samt från Real Madrid, Inter och Roma. Både Real Madrid och Barcelona var på plats med delegationer, och även Torino och Juventus var representerade.
