Twitter har återställt dussintals indiska konton som tidigare blockerades för indiska följare, efter krav från den indiska regeringen. Kontona, som var knutna till de bondeprotester som har pågått i huvudstaden New Delhi sedan i höstas, hotade enligt regeringen den allmänna ordningen, rapporterar BBC.

Det var Indiens elektronik- och IT-ministerium som krävde att Twitter skulle stänga av ett hundratal konton och stoppa omkring 150 inlägg, skriver The Indian Express. Dessa konton hade, enligt myndigheterna, använt en kontroversiell hashtag och gjort ”falska, hotfulla och provokativa” inlägg.

Kravet framfördes till Twitter i slutet av januari – mindre än en månad efter att Twitter blockerade Donald Trump och raderade 70 000 konton som tillhör hans anhängare.

Protester mot liberalisering av jordbruket

I höstas röstade det indiska parlamentet igenom en jordbruksreform som gick ut på att minska statens inblandning i jordbruket. Regeringen, som leds av premiärminister Narendra Modi, menar att det ökade utrymmet för privata investeringar kommer att gynna jordbruket. De demonstrerande jordbrukarna vill i stället att staten ska öka sin roll i jordbruket och oroar sig för hur de skulle klara sig på en friare marknad.

Indisk politik var länge vänsterorienterad, bland annat med lagstadgade minimipriser för grödor. De senaste decennierna har Indien dock liberaliserat sin ekonomi. Modi, vars tid som premiärminister i delstaten Gujarat sammanföll med ökat välstånd, vill liberalisera jordbrukspolitiken. De demonstrerade bönderna menar å sin sida att de skulle få det bättre med fler statliga åtgärder.

Jordbrukssektorn står för omkring 15 procent av Indiens ekonomi, men är betydligt större i termer av sysselsättning. Mer än 60 procent av Indiens 1,3 miljarder invånare livnär sig på jordbruk, och sedan coronapandemin och dess politiska konsekvenser skadade den urbana ekonomin och drev miljoner arbetare tillbaka ut på landsbygden, har jordbrukets betydelse för människors försörjning ökat ännu mer.

Demonstrationerna blev våldsamma

Sedan i november har tusentals bönder slagit läger utanför New Delhi i stora tältbyar. Flera av demonstranterna tillhör den sikhiska minoriteten, medan Narendra Modis parti BJP företräder en hindunationalistisk linje. 

Demonstrationerna var länge fredliga och begränsade till New Delhis utkanter. Tisdagen den 26 januari, på Republikens dag (en nationell högtid som firas till minne av att den indiska konstitutionen trädde i kraft), förändrades detta när tusentals demonstranter marscherade in i huvudstaden. 

– Den här rörelsens kännetecken har varit att den har varit fredlig. Min anmodan till våra bondebröder, till vår ungdom, är att de håller den här rörelsen fredlig, sade en av bondedemonstranternas ledare, Balbir Singh Rajewal, på måndagskvällen.

– Om vi håller oss fredliga har vi vunnit. Om vi blir våldsamma vinner Modi.

Trots det urartade det hela i våldsamma sammandrabbningar med polisen. En del bondedemonstranter gick till angrepp mot polisens barrikader med traktorer och New York Times rapporterar att flera av bönderna var beväpnade med svärd, högafflar och stridsyxor. Polisen svarade med batonger och tårgas. Dussintals poliser skadades och en demonstrant dog.

”Oproportionerligt agerande”

Dagen därpå drog sig demonstranterna tillbaka till huvudstadens utkanter och ett par dagar senare krävde indiska myndigheter att Twitter skulle blockera ledarfigurer i bondedemonstrationerna. Även nyhetsmagasinet Caravan, aktivisten Hansraj Meena, skådespelaren Sushant Singh och åtminstone två politiker blockerades, enligt Techcrunch. Syftet var enligt offentliga källor att förebygga eskalering av protesterna.

”Flera länder har lagar som kan gälla Twitterinlägg och/eller kontoinnehåll på Twitter. I våra kontinuerliga ansträngningar att göra våra tjänster tillgängliga för folk överallt, kan det vara nödvändigt att hålla undan tillgången till en del innehåll om vi får en korrekt begäran från en auktoritet”, skrev Twitter i ett offentligt uttalande.

– Det är väldigt överraskande. Regeringen försöker tysta bönders röster och dem som stödjer bönderna, sade en ledare för bondekollektivet Kisan Ekta Morcha, som var en av dem som fick sitt konto blockerat.

Nu har kontona återställts så att indiska följare återigen kan se dem.

”Oproportionerligt agerande av Twitter i form av att blockera dussintals konton och sedan tyst dra tillbaka åtgärden. Som vanligt kommer det inte att finnas någon transparens”, skrev Pratik Sinha, medgrundare till den indiska faktagranskningsorganisationen Alt News, på Twitter.

Text: Bulletin/nyhetsredaktionen