Schönbach sade under besöket att han inte tror på en förestående rysk attack mot Ukraina, och att Rysslands president Vladimir Putin vill ha respekt, enligt ett videoklipp som lagts ut på internet.

– Det skulle vara lätt att ge honom den respekt han vill ha och förmodligen förtjänar, säger Schönbach.

Marinchefen som benämner sig själv som en ”mycket radikal romersk-katolsk kristen” sade vidare att Tyskland och Indien behöver det kristna Ryssland vid sin sida mot Kina.

Schönbach sa också att Krim (som Ryssland olagligen annekterat) ”är tappat (till Ryssland): Det kommer aldrig att återgå (till Ukraina) – det är ett faktum”.

Det är ett uttalande som går direkt emot både EU:s och USA:s officiella linje. Både EU och USA har efter annekteringen av Krim 2014 uttalat att den är olaglig och att Krim måste återgå till Ukraina.

Schönbachs uttalanden har utlöst en tillfällig diplomatisk kris mellan Ukraina och Tyskland och det ukrainska utrikesdepartementet kallade till sig den tyska ambassadören på lördagen.

Schönbach har sedan dess bett om ursäkt för sina uttalanden, och skriver på Twitter att de gav uttryck för hans personliga uppfattningar och på intet sätt är den tyska försvarsmaktens eller marinens officiella ståndpunkt.

Han har efter sin ursäkt plockats bort från det officiella marinchefskontot.

Unbedacht, fehleingeschätzt in der Situation, hätte ich das so nicht tun dürfen. Da gibt es nichts zu deuteln, das war ein klarer Fehler. @BMVg_Bundeswehr #deutschemarine https://t.co/rJhoKqGYUy

— chiefdeunavy (@chiefdeunavy) January 22, 2022