Två tidigare lagkamrater möttes natten mot söndag i en kamp om världsmästartiteln i tungviktsklassen i UFC – Ultimate Fighting Championship – världens främsta organisation för MMA. UFC-galan arrangerades i Anaheim, Kalifornien i USA.

Den regerande mästaren, Francis Ngannou, ursprungligen från Kamerun men som på senare år tränat i framför allt Amerika och Frankrike, mötte Cyril Gane från Frankrike, där MMA legaliserades så sent som 2020. Bägge är giganter med en längd av 1,93cm och en vikt över 110 kilo.

Medan Ngannou kom in i matchen med den obestridda världsmästartiteln, har Cyril Gane interimbältet som han vann mot Amerikanen Derrick Lewis förra året medan Ngannous framtid i UFC var oklar på grund av dispyter med organisationen.

I förberedelserna inför kampen bråkade de två tungviktarna om en omdiskuterad video där de tidigare lagkamraterna sparrar.

Enligt Ngannou ska han ha träffat Gane med en hög vänsterspark som fick fransmannen att falla till marken. Detta syns inte i någon av videoklippen, och har dementerats av både Gane och hans tränare som tidigare också varit coach för Ngannou. Trots sina olika versioner av berättelsen var tonen god på presskonferensen två dagar före matchen.

Matchen som gick natten mot söndag öppnade med att de två kämparna hälsade på varandra i oktagonen.

Den regerande mästaren, Ngannou, såg betydligt större ut och hade en viktfördel med 4,5 kilo vid invägningen dagen innan.

I de första minuterna utspelade sig kampen i lugnt och sansat tempo, med den klart mer tekniske fransmannen Gane i ledning poängmässigt.

Under de två första ronderna hade Gane träffat Ngannou med fler betydande slag än den regerande mästaren hade lyckats åstadkomma, men vid tredje ronden vände det för Ngannou. Med en kraftig ”body slam” lyckades den obestridde tungviktsmästaren Ngannou ta ner utmanaren Gane. Flera gånger under tredje ronden lyckades Ngannou ta kontroll över Gane och dominera honom på marken.

Detta är en sida av Ngannou som vi inte sett tidigare, med vinster oftast i form av knockout och ren boxning. Tredje och fjärde ronden gick klart till Ngannou, och vid femte och sista ronden stod det klart att vinnaren av denna rond också skulle stå som segrare.

Gane lyckades ta ner mästaren, men efter ett misslyckat benlås tog mästaren återigen kontroll över matchen. Ngannou visade mer teknisk skicklighet på marken i denna match än han gjort hittills i sin karriär, och vann till slut med ett enhälligt domarbeslut. Det är hans första vinst som avgörs på poäng samt hans första försvar av sin titel.

På samma gala slogs även mexikanen Brandon Morena och brasilianaren Deivison Figueiredo om flugviktstiteln där Figueiredo återtog sin titel som han förlorade mot Moreno förra sommaren. Figueiredo vann liksom Ngannou genom ett enhälligt domarbeslut.

I nästa UFC-evenemang den 6 februari återvänder svensken Jack Hermansson till oktagonen där han möter amerikanen Sean Strickland i Las Vegas.