Strax innan de paralympiska spelen startade i Kina invaderades Ukraina av Ryssland. Det var länge oklart om idrottarna från Ukraina skulle kunna delta i spelen. När de väl kom dit gav de allt för sitt land.
– Jag tillägnar den här medaljen till ukrainarna, till armén som skyddar oss, samt till min familj, sade Liudmyla Liasjenko, till AFP.
Bara dagar innan Paralympics startade i Peking i Kina var det ännu oklart om den ukrainska truppen skulle kunna delta i spelen. När de väl kom dit gjorde de stor succé och blev näst bästa nation efter hemmanationen Kina.
– Våra soldater strider i Ukraina. Vi, det paralympiska laget, strider i Peking. Det skulle ha varit som att kapitulera om vi inte dykt upp för att tävla, säger lagledaren Valerij Sushkevytj till NY Times.
Första dagen magisk
Paralympics kunde inte börjat bättre för Ukraina och deras paralympiker. Första guldmedaljen togs av Grigorij Vochvynskyj i skidskytte och sedan fortsatte det med en trippel i skidåkning för synskadade. Efter det fortsatte dagen med tre medaljer till.
– Jag försökte tänka på tävlingen, men det var svårt i dag. Livet är viktigare. Det är vårt folk, våra barn, säger Grigorij Vochvynskyj till The Guardian.
Totalt hade Ukraina 20 idrottare med i spelen och de tog hela 29 medaljer, varav elva av dem var guld. Det var i skidskytte- och längdskidspåren som samtliga medaljer bärgades.
Femfaldiga medaljören Oksana Shyshkova, varav tre guld, sätter ord på den ukrainska medaljsuccén i skidspåren.
– Vi är emotionellt och fysiskt utmattade på grund av situationen. Men vi är här för att representera vårt land, hedra vårt land och berätta att Ukraina existerar – och att vi existerar, säger hon till AFP.
I de förra paralympiska spelen i sydkoreanska Pyeongchang 2018 tog Ukraina 22 medaljer, varav sju var guld.
Läs även: De blir svenska fanbärare i Paralympics
