– Putin vill krossa vårt land. Kommer han att lyckas? Nej, det kommer han inte, säger Danilov.

– Våra medborgare kommer att skydda vårt land, fortsätter han och tillägger att både armén och civila kommer att bilda en bred nationell ”motståndsrörelse” om Ryssland skulle attackera.

”Ingen stor ökning”

Spänningen i regionen har ökat sedan USA tidigare i höstas uttryckte stor oro över en massiv tillströmning av ryska soldater vid den ukrainska gränsen, och samtidigt anklagade Putin för att planera en invasion av Ukraina.

Men Oleksij Danilov spelar ner risken för en kraftig militär upptrappning. Enligt honom har det inte rört sig om någon ”kritisk uppbyggnad”.

Enligt ukrainska bedömningar har antalet ryska soldater vid den ukrainska gränsen ökat från omkring 93 000 i oktober till ungefär 104 000 nu.

– Vi anser inte det vara en stor ökning.

Danilov konstaterade också tidigare denna vecka att han inte tror att en invasion är akut förestående. Det skulle behövas minst 500 000 soldater i gränsområdet för att Ryssland skulle kunna ”ha kontroll över en eventuell invasion”, sade han då till Reuters.

”Slita sönder vårt land”

Oleksij Danilov, som också är rådgivare till Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj, betonar i intervjun att myndigheterna inte vill ”skrämma upp människor” med ”krigsprat” eftersom det skulle kunna ”destabilisera situationen i landet”.

Putin har i åratal ifrågasatt Ukrainas legitimitet och hävdat att ryssar och ukrainare är ”ett folk”.

Danilov anklagar Kreml för att använda cyberattacker och fördjupa energikriser för att destabilisera Ukraina inifrån.

– Jag är övertygad om att det är Putins huvudmål.

Om allt annat faller så kan Ryssland föra sina trupper över gränsen, resonerar Danilov.

– De vill slita sönder vårt land så att det inte kan existera inom sina nuvarande gränser.

USA:s president Joe Biden har hotat Putin med sanktioner ”som han aldrig varit med om förr” ifall Ukraina attackeras.

Ukrainska regeringsföreträdare har också uppmanat väst att förse landet med vapen. Man har också uppmanat till förebyggande sanktioner mot Ryssland.

– Att förse oss med vapen är det viktigaste, säger Danilov i intervjun med AFP.

”Vi är inte Ryssland”

– När vårt land är förstört, vem ska ni införa sanktioner mot då, undrar han.

Putin har förklarat att han kräver att USA ger Ryssland garantier att Nato stoppar sin expansion österut och att Ukraina aldrig kommer att ingå i den västliga militäralliansen.

Washington har svarat att man är redo att diskutera några av Moskvas frågor i början av januari.

Danilov å sin sida varnar väst för att gå med på några uppgörelser som rör Ukrainas öde utan att landets egna företrädare deltar.

Vad som än blir utfallet av dessa samtal så ”kommer det inte att fungera om det inte har accepterats av ukrainarna”, säger han.

– Vi är inte Ryssland. Det är omöjligt att få oss på knä, bara för att stora män har bestämt något för oss.