USA har beslagtagit den venezuelanska presidenten Nicolas Maduros flygplan i Dominikanska republiken. Beslaget grundas på misstankar om brott mot amerikanska sanktioner uppger CNN.
Flygplanet, som beskrivs som Venezuelas motsvarighet till Air Force One, flögs till Florida på måndagen enligt två amerikanska tjänstemän.
– Detta sänder ett budskap hela vägen upp till toppen, säger en av tjänstemännen till CNN.
– Att beslagta en utländsk statschefs plan är oerhört i brottmål. Vi sänder ett tydligt budskap här att ingen står över lagen, ingen står utom räckhåll för amerikanska sanktioner.
Beslutet markerar en upptrappning i de sedan länge frostiga relationerna mellan USA och Venezuela. Flera federala myndigheter var involverade i beslaget, inklusive Inrikesdepartementet och Justitiedepartementet.
Flygplanet – en Dassault Falcon 900 värd cirka 13 miljoner amerikanska dollar – hade befunnit sig i Dominikanska republiken i flera månader. Amerikanska tjänstemän samarbetade med landet för att genomföra beslaget.
USA:s nästa steg är att inleda en förverkandeprocess, där den venezuelanska regeringen får möjlighet att överklaga beslutet.
USA har länge försökt frysa tillgångar kopplade till den venezuelanska regimen.
Inrikesdepartementet har tidigare beslagtagit dussintals lyxfordon på väg till Venezuela.
I mars 2020 – under Donald Trumps styre – åtalade det amerikanska justitiedepartementet Maduro och 14 andra venezuelanska tjänstemän för narkotikahandel och korruption.
– I över 20 år har Maduro och ett antal högt uppsatta kollegor konspirerat med [vänsterterroriströrelsen] FARC och orsakat att ton av kokain kommit in i och ödelagt amerikanska samhällen, sa dåvarande justitieminister William Barr vid tiden.
