Flera länder uppmanar sina medborgare att lämna Ukraina efter USA:s varning om att en rysk storinvasion kan ske inom kort. Samtidigt anklagar ryssarna USA och Storbritannien för att elda på konflikten. Många väntar nu spänt på kvällens telefonsamtal mellan den ryska och den amerikanska presidenten.
En [nära förestående] rysk invasion skulle kunna börja med flygbombningar som skulle det svårt att lämna och riskera vanliga människors liv. Det sade USA:s nationelle säkerhetsrådgivare Jake Sullivan under en pressträff i Vita Huset på fredagen.
De senaste månadernas spända läge kring Ukraina har skärpts betydligt sedan USA varnat för att en rysk invasion kan vara nära förestående. Dessutom har Ryssland just inlett sin största marina övning i Svarta Havet på många år, utanför Odessas kust.
En rad länder, däribland USA, Storbritannien, Tyskland, Norge, Finland och Danmark, uppmanar sina medborgare att snabbt lämna Ukraina. Sverige har valt att avvakta, men uppmanar svenskar att ”ha beredskap” för att snabbt kunna lämna landet.
Hotet om rysk militär aktion har också fått USA att be större delen av sin personal att lämna ambassaden i Kiev, uppger utrikesdepartementet.
Underrättelseuppgifter
USA:s nationella säkerhetsrådgivare Jake Sullivan och utrikesminister Antony Blinken bygger sina varningar på underrättelseuppgifter om att Ryssland nu har tillräckligt med militär kraft vid den ukrainska gränsen för att genomföra en invasion. Men några fler detaljer har inte offentliggjorts, vilket gör läget svårbedömt för utomstående.
Ukraina har i sin tur varnat för att de ryskstödda separatisterna i de östra delarna av landet genomför militärövningar. Kiev har annars försökt att spela ned hotet från Ryssland men nu ser bedömare det förändrade tonläget som ytterligare en fingervisning om att allvaret har skärpts.
Landet manar trots detta sin befolkning till lugn, att stå enad och undvika handlingar ”som orsakar panik”. Utrikesdepartementet upprepar att Ukrainas militär övervakar situationen och är redo att ingripa vid intrång och att diplomatin fortgår.
”Just nu är det ytterst viktigt att behålla lugnet”, skriver departementet i ett uttalande.
”Kan börja under OS”
På en presskonferens i fredags underströk Jake Sullivan att Vita huset inte vet huruvida Rysslands president Vladimir Putin har fattat ett beslut om en invasion – men varnade ändå för att en sådan skulle kunna ske vilken som dag som helst. Angreppet skulle kunna vara begränsat i sin storlek eller omfatta en attack mot Kiev, enligt Sullivan.
Sullivan avfärdade också spekulationer om att Kreml aldrig skulle ta nästa steg samtidigt som OS pågår i Rysslands nära allierade i Kina. De olympiska spelen hålls i Pekingområdet till den 20 februari.
– Det kan börja under OS, sade Sullivan.
Intensiv diplomati pågår nu för att försöka kyla ner läget.
USA:s president Joe Biden ska tala i telefon med Vladimir Putin under lördagen, samtalet uppges vara planerat till klockan 17 svensk tid. Innan dess ska Frankrikes president Emmanuel Macron prata med den ryske ledaren. Blinken ska i sin tur samtala med sin ryske motpart Sergej Lavrov.
Sanktionshot
Biden talade i fredags med ett antal europeiska ledare om de farhågor som uttryckts av den amerikanska underrättelsetjänsten. Enligt Sullivan står de västerländska ledarna enade och redo att straffa en rysk invasion med kännbara sanktioner. Han framhåller också att försvarsalliansen Nato, som Ryssland vill trycka tillbaka från Östeuropa, nu är mer ”sammanhållet” och ”målmedvetet” än på mycket länge.
Ryssland avfärdar den amerikanska varningen som desinformation. Ryska utrikesministeriets talesperson Maria Zakharova har kommenterat på Telegram.
”Vita husets hysteri är idag mer avslöjande än någonsin. [USA och Storbritannien] behöver ett krig. Till varje pris.”
Ryssland kontrollerar den ukrainska halvön Krim sedan efter en olaglig annektering som skedde i strid mot internationell rätt 2014. Moskva stöder också separatister som strider i östra Ukraina.
