I stället för att delta i debatten, som direktsändes i tv, radio och på webben från Miami, höll Trump ett kampanjmöte i en närliggande förort.

– Han är skyldig dig att stå på den här scenen och förklara varför han borde få en ny chans, sade Floridaguvernören tillika presidentkandidaten Ron DeSantis med adress väljarna om Trumps frånvaro.

Förre FN-ambassadören Nikki Haley sade att Trump ”brukade ha rätt” när det gällde att stödja Ukraina men att han nu ”blir svag i knäna”.

– Vem som helst som kommer att spendera kommande ett och ett halvt år av sitt liv åt att fokusera på att hålla sig borta från fängelse och rättssalar kan inte leda det här partiet, sade Chris Christie, tidigare guvernör i New Jersey, i en pik om Trumps pågående rättsfall.

Tunnas ut

Det var den tredje direktsända debatten mellan det republikanska partiets presidentkandidater.

Sju kandidater stod på scen under den förra debatten, som hölls i Kalifornien i slutet av september. Sedan dess har förre vicepresidenten Mike Pence gett upp och dragit tillbaka sin kandidatur. North Dakotas guvernör Doug Burgum kvalificerade sig inte för den tredje debatten.

Trump har vägrat att delta på grund av sitt stora försprång i opinionsundersökningarna mot de andra kandidaterna i partiet.

Trumps kampanj har föreslagit att den republikanska nationella kommittén borde sluta hålla debatter och i stället fokusera på att stödja hans kampanj.

Trump: Ej sevärt

Vid sitt valmöte på andra sidan stan förklarade Trump att debatten inte var sevärd och framhöll i stället sig själv, oemotsagd.

– Jag höll Amerika säkert. Jag höll Israel säkert, jag höll Ukraina säkert och jag höll världen säker, sade Trump till sina anhängare.

Konservative USA-poddaren Ronie Berggren som driver podden Amerikanska Nyhetsanalyser säger att den tredje debatten hade ett fokus på utrikespolitik.

– Jag skulle säga att Nikki Haley var bäst i förhållande till utrikespolitiken, tillsammans med Chris Christie. Båda var tydliga med att det handlade om en stor västlig kamp och att både Israel och Ukraina behövde stödjas, där de andra inte alls var lika tydliga eller direkt fientligt inställda till amerikanskt stöd till Ukraina.

– Var de vinnare? Möjligtvis, men det är svårt att se debatten förändra så mycket på det faktiska spelfältet, som handlar om vem i racet som är tvåa. Nummer ett, Donald Trump, var inte där, vilket det också pratades om.

Vem var debattens förlorare?

– Tim Scott. Han känns tråkigast, mest likriktad och racet upplevs nu vara i stadiet där han inte längre har kapaciteten. Ramaswamy var sämst på utrikespolitiken men har förmåga att åtminstone bita tillbaka bra. Men de två, och Scott i synnerhet, bedömer jag som förlorare.

Hur påverkade kriget mellan Israel och Hamas debatten?

– Det fick ett stort utrymme. Alla utom Ramaswamy stöder amerikanskt helhjärtat stöd till Israel i kriget mot Hamas. Haley och Christie konstaterade att Hamas måste besegras. Ramaswamy körde sin grej att Israel måste göra sin sak medan USA har andra saker att göra.

– De kom även in på antisemitismen i USA där Ron DeSantis sa att de som höll på så borde utvisas.

Var det någon av kandidaterna som framstod som en utmanare till Trump (som leder kraftigt i opinionsmätningarna)?

– Nikki Haley framstod som den bästa kandidaten just på grund av utrikespolitikens fokus. Men ingen på scenen är i närheten av att kunna utmana Trump i praktiken. Återstår att se hur månaden fram till Iowas caucus utvecklas. Det är inte sannolikt att någon klarar av att komma ikapp Trump – men jag hoppas på Haley.

Tråkig debatt

Den här debatten arrangerades av NBC News, hur var den jämfört med de två tidigare som arrangerats av Fox News och Fox Business?

– Den var tråkig. De försökte undvika att det blev för mycket pajkastning, och hade regler om att den som tog över debatten felaktigt skulle få mindre taltid – vilket på ett sätt var bra eftersom det fick Ramaswamy lite tystare. Men det blev också lite tråkigare.

– Moderatorerna på NBC är också mycket tråkigare än på Fox. Men fokuset på utrikespolitik gjorde de bra. De kom även in på valförlusterna för republikanerna i tisdags kring aborträtt och annat. Vilket republikanerna försökte bemöta på olika sätt. Nikki Haley distanserade sig försiktigt från det republikanska förslaget om nationellt förbud mot aborter efter 15 veckors graviditet. Hon konstaterade att hon var pro-life personligen men att nu bestämmer delstaterna och på federal nivå finns inget stöd i senaten för sådana förbud, säger Ronie Berggren.

Donald Trumps rivaler har drygt två månader på sig att ta igen i opinionen innan primärvalen inleds – processen där partiet enas bakom en kandidat. Den 15 januari hålls den första omröstningen i delstaten Iowa.

Den kandidat som nominerats av partiet kommer att möta president Joe Biden i presidentvalet som hålls i november 2024.