Försvarsminister Lloyd Austin har sedan 1 januari varit inlagd på militärsjukhuset Walter Reed Medical Center. Anledningen till varför Austin är inlagd är fortfarande oklar och högt uppsatta i Bidenadministrationen fick veta om det för bara några dagar sedan.

I fredags gick Pentagon ut till allmänheten om Austins sjukhusvistelse, bara några timmar efter att de meddelat kongressen. Regeringsföreträdare som utrikesminister Antony Blinken ända upp till president Joe Biden visste inte heller om det förrän på torsdagen den 4 januari.

Under helgen kom fler detaljer om försvarsministerns sjukhusvistelse. Bland annat har han varit inlagd på intensivvårdsavdelningen fram till fredagen. Dessutom gick Austin själv ut med ett uttalande där han bekräftade att det var hans eget beslut att hålla det hemligt.

– Jag hade kunnat gjort ett bättre jobb så att allmänheten var lämpligt informerad. I fortsättningen ska jag förbättra mig, säger Lloyd Austin i ett officiellt uttalande.

Sköter sina uppgifter från sjukhuset

Biträdande försvarsminister Kathleen Hicks tog över Austins ansvar redan 1 januari medan hon var på semester i Puerto Rico. Inte heller hon visste om anledningen till att Austin var frånvarande förrän torsdag 4 januari.

Försvarsdepartementets pressekreterare Pat Ryder berättade i söndags att Lloyd Austin hade fått en medicinsk behandling redan den 22 december men att han hade återvänt hem dagen efter. 1 januari återvände Austin till sjukhuset efter allvarliga smärtor.

På fredagen återtog Austin sina uppgifter och arbetar just nu från sjukhuset. Enligt Ryder återhämtar han sig bra och är redan i bättre skick. Vita huset har meddelat att man fortfarande har fullt förtroende för Austin och att man ser fram emot att han kommer tillbaka till Pentagon. Exakt när han kommer tillbaka är i nuläget oklart.

Fått kritik för sin hantering

Alla är däremot inte övertygade. Roger Wicker, som är republikanernas toppnamn i senatens försvarsmaktskommitté, har bland annat begärt att kongressen ska få göra en utfrågning med Austin. Före detta försvarsminister Mark Esper kritiserade Pentagon för sina brister i transparens.

– Någon har gjort ett misstag för Austins skull. Det är en väldigt viktig fråga och folk vill veta om det finns en säker hand i alla tillfällen, säger Mark Esper till CNN.

Den tidigare presidenten Donald Trump riktade också kritik till Lloyd Austins hantering av sjukhusvistelsen.

– Misslyckade försvarsministern Lloyd Austin bör sparkas omedelbart för oprofessionellt uppträdande och försumlighet av sin plikt. Han var borta i en vecka och ingen, inklusive hans chef, korrupta Joe Biden, har en aning om var han varit eller är, skriver Donald Trump på Truth Social.