Mycket smittsamma, nya varianter av covid-19 kommer att spridas oftare och orsaka fler utbrott av infektioner, vilket kommer att leda till att ett stort antal patienter överhopar sjukhusen i Storbritannien och Sydafrika. Det menar professor Salim Abdool Karim, en av världens ledande experter på infektionssjukdomar och ordförande i Sydafrikas rådgivande regeringskommitté för covid-19. 

Han säger också till Financial Times att det är för tidigt att veta i vilken grad de tillgängliga vaccinen kan göra människor immuna mot de nya virusvarianterna. Forskare runtom i världen har slagits av den snabba spridningen av 501.v2-varianten, som först upptäcktes i Sydafrika, och den lika smittsamma 501.v2-varianten, som har lett till den stora ökningen av fall i Storbritannien. 

Viruset blir allt smartare

Storbritannien rapporterade 1 564 dödsfall på onsdagen, vilket är 50 procent mer än förra onsdagen och den största ökningen hittills. Samtidigt säger premiärminister Boris Johnson att han nu kan se effekten av nerstängningen. Antalet nya smittade hade fallit till 47 525 i går, vilket är 24 procent färre än förra veckan. Situationen anses ha lättat något i London. Boris Johnson varnar emellertid för att NHS, den offentliga sjukvården, riskerade att bli ”översvämmad” och att det enda sättet att skydda vården är att följa de nuvarande reglerna. Han säger vidare att han inte utesluter striktare regler, enligt Daily Mail. 

Alltfler varianter av covid-19 upptäcks över hela världen. Nyligen hittade forskare i USA två nya varianter av covid-19 i Ohio, och nya varianter av covid-19 har även upptäckts i Japan och i Brasilien. 

Professor Karim, som var den som ledde bekämpning av HIV och Aids i Sydafrika, förklarar att viruset utvecklas allteftersom det infekterar människor på sådant sätt att det orsakar endast viss immunitet. Därmed kan det undvika att angripas av den smittades egna antikroppar. Detta kommer att bli allt vanligare när fler människor vaccineras, och när alltfler blir infekterade. Den variant som heter 501.v2 binder starkare och mer effektivt till mänskliga celler. 

Antikroppar från människor som har tillfrisknat från covid-19 har också visat sig vara mindre effektiva mot den nya varianten, säger professor Karim till Financial Times. Men det sätt på vilket T-celler och B-celler fungerar skiljer sig kraftigt från vaccin-immunitet. Det finns alltså två olika typer av immunitet. Utvecklingen kommer att kunna konstateras först om några veckor. Professor Karim säger också att det naturliga för virus är ett bli mer smittsamma men mindre patogena. 

TEXT: Margaret von Platen