På måndagsmorgonen säger Hegseth att krigsdepartementet för två dagar sedan inledde Operation Epic Fury på direkt order från president Donald Trump. Han kallar operationen för framgångsrik.

– I 47 långa år har den expansionistiska och islamistiska regimen i Teheran fört ett brutalt och ensidigt krig mot Amerika. De deklarerade det inte alltid öppet, bortsett deras konstanta slagord om ”Död åt Amerika”, säger Hegseth under pressträffen.

Han säger att kriget krävde amerikanska offer och hänvisar bland annat till bilbomber i Beirut och raketattacker mot amerikanska fartyg.

– Vi startade inte det här kriget, men under president Trump avslutar vi det. Deras krig mot amerikaner har blivit vår vedergällning mot deras ayatollah och hans dödskult.

Enligt Hegseth är det Trump slutligen satte ned foten mot den iranska regimen genom att skicka meddelandet att den som ger sig på amerikaner kommer att dödas.

– President Trump har också varit väldigt konsekvent. Galna regimer som Iran, fast besluten om profetiska islamistiska villfarelser, kan inte ha kärnvapen. Det är sunt förnuft. Många har sagt det, men det krävs mod för att faktiskt framtvinga det, och vår president har mod.

”Blev tilldelade död från Amerika”

På pressträffen uppger Hegseth att Iran byggde missiler och drönare för att bygga en sköld för deras kärnvapen-stödda ”utpressningsambitioner”. Enligt krigsministern lyckades Iran nästan med sitt uppsåt att skaffa kärnvapen under president Barack Obama och dennes – enligt Hegseth – ”förfärliga uppgörelse”.

– Det visar sig att regimen som skanderade ”Död åt Amerika” och ”Död åt Amerika” blev tilldelade död från Amerika och död från Israel, säger han och tillägger:

– Det här är inte ett så kallat ”regimbyteskrig” (”regime change war”). Men regimen ändrades helt klart. Och världen är bättre i och med det.

Det iranska svaret med bombattacker mot flera grannländer i Mellanöstern kallar Hegseth för en ”feg terrortaktik” från en regim som länge gjort sig skyldiga till just det.

Hegseth: Försökt diplomati

Efter Operation Midnight Hammer förra sommaren där USA slog till mot tre kärnanläggningar i Iran försökte USA upprepade gånger att få till en uppgörelse med Iran som skulle säkerställa att de inte kunde utveckla kärnvapen, uppger Hegseth. Men enligt honom var diplomatin förgäves.

– Teheran förhandlade inte, de fördröjde. Köpte sig tid för att åter bygga upp sitt missilförvar och återstarta sina kärnvapenambitioner.

Målet med operationen är enligt Hegseth att förstöra Irans militära kapacitet och förmåga att bygga kärnvapen. Han vänder sig dessutom till det iranska folket och säger – likt Trump – att tiden är inne för dem att ta tillbaka landet.

Vidare betonar krigsministern att kriget inte är att betrakta som ett nytt Irak, ett krig som Hegseth själv deltog i.

– Vår generation vet bättre, och det gör också den här presidenten.

Texten uppdateras.