– Det är nu vår främsta och övergripande försvarsuppgift att förstöra så mycket som möjligt av rysk stridsförmåga och genomföra så mycket som möjligt inom ramen för motoffensiven. I detta ingår att skapa en buffertzon på angriparens territorium, som i vår insats i Kursk, säger Zelenskyj i ett inspelat tal i sociala medier.

Från ukrainskt håll har det lagts fram flera officiella och inofficiella motiv till att landets styrkor gick över gränsen i en överraskande markoffensiv i tisdags förrförra veckan.

Militära källor berättade tidigt att ett mål var att avleda ryska invasionsstyrkor från de värst rasande striderna i Donetsk i östra Ukraina, vilket många analytiker också har sett som ett sannolikt syfte.

Hittills tycks Ryssland dock inte ha gjort några stora förflyttningar av styrkor från öst mot de Ukrainakontrollerade områdena i regionen Kursk. Tvärtom rapporteras ett fortsatt avancemang mot staden Pokrovsk, en viktig knutpunkt i Donetsk.

Mychajlo Podoljak, nära rådgivare till Ukrainas president Zelenskyj, sade förra veckan att offensiven på rysk mark ska möjliggöra för Ukraina att fredsförhandla ”på egna villkor”.

Ukrainas gränstrakter i nordost har stått under regelbunden beskjutning från den ryska sidan under kriget. Det ukrainska försvaret har haft begränsade möjligheter att slå tillbaka mot mål i Ryssland, då landets allierade åtminstone tidigare haft förbehåll kring hur skänkta vapen får användas.